Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга I

^{Калифорнийское землетрясение 18 апреля 1906 г. стало одним из самых кровавых в истории страны. По современным оценкам тогда погибло около 3 тыс. человек.}

Да-да, в то самое время, когда требовалось мобилизовать максимально возможные силы на поддержание общественного порядка и усмирение уголовного элемента, отцы города не придумали ничего умнее, как… отправить 20 % штатного состава полиции в неоплачиваемый отпуск!

Понятно, что о таком подарке уголовный мусор мог только мечтать!

В Сан-Франциско, точно пчёлы на мёд, потянулись преступники всех мастей не только из Калифорнии, но и других западных штатов.

^{Город Сан-Франциско очень сильно пострадал от землетрясения 18 апреля 1906 г. Без крыши над головой оказалось более половины 410-тысячного населения города. Пострадали многие городские службы. На фотографии слева — здание правительства Сан-Франциско, почти полностью разрушенное пожаром.}

Вечером 10 июля 1906 г. 2 молодых мужчин остановили на пересечении улиц Лагуна (Laguna) и Вальехо (Vallejo) доктора Лиланда (Leland), работавшего в службе окружного коронера судмедэкспертом. Когда-то этот район города был вполне респектабельным и безопасным, но летом того года прилегающие кварталы, разрушенные землетрясением и огнём, превратились в настоящую клоаку. Рядом на протяжении квартала тянулся участок, занятый бездомными — те поставили там какие-то шалаши, навесы, палатки, жгли костры, готовили на них какую-то снедь и т. п. Почтенный доктор, облаченный в светло-серый плащ и кремовый костюм, со свёртками в магазинной упаковке, на фоне окружающей нищеты оставался неприметен, примерно как тарантул на белой скатерти. Мы не знаем, о чём думал тем вечером доктор Лиланд — и думал ли он вообще о чём-то, отправляясь в эдакое удалое местечко! — но случившееся с ним представляется до некоторой степени закономерным. В общем, почтенного судмедэксперта остановили 2 нехороших человека и, направив на него револьвер, потребовали отдать всё, что у него есть при себе ценного.

Что интересно, остановили его не какие-то там унылые забулдыги, поддатые «синяки» или «поцы с раёна», а молодые люди вполне себе респектабельной внешности и весьма щеголевато одетые. Это было особенно возмутительно!

Доктор вступил в борьбу с нехорошими молодыми людьми. Нет, он не был доктором Мориарти и не владел приёмами «смертельной борьбы боритсу», но был человеком отважным. Либо жадным — это как посмотреть. В общем, доктор решительно схватился за револьвер и принялся бороться с одним из злоумышленников. Второй стал бить доктора. Доктор бодро начал отбиваться и от второго, не отпуская при этом револьвер.

Драка интеллигентных людей во всём подобна женской борьбе в грязи — много визга, обломанных ногтей, падений на ровном месте и что самое главное — такое зрелище никого не оставит равнодушным. Обитатели местной трущобы, привлеченные видом смертельной схватки доктора Лиланда за собственные коробки, оставили своё привычное ничегонеделание, отложили в стороны недоеденных крыс, поднялись с шезлонгов и с живейшим интересом принялись наблюдать за происходившим. То обстоятельство, что ограбление происходило на глазах большого количества свидетелей, важно для нашего повествования и в своём месте станет ясно почему.

Хотя доктор Лиланд бился как лев, точнее, как глубоко интеллигентный лев, победила молодость. Злонамеренные молодые люди не только разорвали упаковки с покупками, но и завладели имуществом, рассованным по карманам доктора — его портмоне, чековой книжкой, визитницей, часами и пр. Доктор пал в грязь, стал звать полицию, а грабители бросились наутёк через территорию палаточного лагеря.

И убежали…

Хотя у злонамеренных молодых людей имелся большой чёрный пистолет, они им не воспользовались и предпочли побить доктора руками и ногами. Подобную сдержанность объяснить можно было тем, что молодые люди не хотели никого убивать. Либо не имели патронов — такое тоже порой случается!

Что интересно — буквально через день потерпевший получил бандероль, в которой оказались некоторые из вещей, взятые у него грабителями. В частности, доктору Лиланду была возвращена чековая книжка, масонский знак, дешёвые карманные часы из бронзы, визитница и кое-какая другая мелочь. Фактически, материальный убыток от грабежа выразился в утрате 100$ наличными, ну а кроме того, в перенесенных побоях и пережитом глубоком чувстве публичного унижения.