Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

В начале шестого часа вечера 22 марта 1970 г. автомобиль 23-летней Кетлин Джонс двигался по автостраде № 132 в довольно пустынной местности к западу от города Модесто. После того, как автомашина пересекла границу округов Станисло (Stanislaus) и Сан-Хоакин (San Joaquin) и оказалась на территории последнего, её подрезала большая светлая машина, отчаянно гудевшая и подававшая сигналы фарами. Когда Кетлин остановилась, водитель обгонявшей машины сказал женщине, что у неё вот-вот отвалится заднее колесо. Далее он объяснил, что ещё на Берд-роад обратил внимание на это колесо и специально догнал машину Кетлин, чтобы предупредить хозяйку. Женщина поблагодарила, а незнакомец, воодушевившись, заявил, что готов лично закрутить гайки на колесе. Он вылез из своей машины с инструментом и занялся колесом.

^{Кетлин Джонс}

Кетлин Джонс своего места за рулем не оставила: с нею в автомобиле находилась грудная дочка Дженнифер и мать не хотела оставлять её без присмотра.

Любезный незнакомец повозившись какое-то время с разводным ключом заявил, что колесо закрепить невозможно — все резьбы сорваны — и необходимо обратиться на станцию техобслуживания. Поскольку он держит путь как раз по трассе № 132, то вполне может подвезти Кетлин к ближайшему автосервису. Женщина согласилась. Пересаживаясь с ребенком на руках в автомашину незнакомца, она краем глаза заметила, что все гайки крепления заднего колеса отвинчены и лежат на земле. В ту минуту её это вовсе не насторожило, точнее говоря, она даже не поняла, что же может означать увиденное.

Незнакомец и Кетлин Джонс с ребёнком на руках поехали по автостраде № 132 на запад. В небольшом городке Ричфилд они увидели, что станция автосервиса закрыта и продолжили поездку. Следующим был городок Трейси, который незнакомец преодолел без остановки. Между тем, Кетлин увидела два работающих пункта техобслуживания автомашин и спросила, почему же они не остановились? «Это не то, что нам нужно», — пробормотал в ответ водитель. «У Вас всегда такая манера помогать людям?» — не без ехидства поинтересовалась Кетлин. Но её легкомыслие моментально улетучилось, едва странный помощник флегматично процедил в ответ: «После моей помощи они уже ни в чем не нуждаются». И после возникшей паузы добавил: «Вы же прекрасно знаете, что должно произойти…» Потрясенная страшной догадкой женщина не могла найти сил, чтобы продолжить разговор, и поэтому её собеседник в полной тишине несколько раз повторил эту фразу на разные лады.

Довольно долго этот человек гонял свою машину по разным дорогам, в том числе и по пустым проселкам, так что было невозможно было понять, куда же именно он намеревается приехать. Кетлин обратила внимание на то, что во время поворотов на просёлочные дороги незнакомец оказывался вынужден сбрасывать скорость до минимальной и решила воспользоваться этим. Когда машина в очередной раз совершала поворот под прямым углом, женщина распахнула дверь и выпрыгнула вместе с ребёнком из салона. Её спасли придорожный кустарник и черная калифорнийская ночь.

На четвереньках, по-собачьи, она отползла в сторону и затаилась. Чтобы ребенок не выдал её криком, женщина накрыла его своим телом, едва не задушив. Кетлин сквозь ветки кустов видела, как незнакомец заглушил мотор и вышел из машины. Он долгое время простоял на месте, не издав ни звука.

Трудно сказать, чем бы закончилось это тихое противостояние, если бы на дороге не появилась грузовая машина. В свете её фар, осветивших фигуру «добровольного помощника» Кетлин, женщина увидела, что в правой руке тот сжимал большой автоматический пистолет. Водитель грузовика, видимо, был озадачен видом вооруженного мужчины, одиноко стоявшего в ночи на пустой дороге, а потому остановился и спросил, что здесь происходит? Вооруженный мужчина, не проронив ни слова, сел в свою машину и быстро уехал. Уехал и грузовик.

Лишь после этого Кетлин выбралась из кустов и побрела наобум, не зная дороги. Довольно скоро её подобрала проходящая машина и доставила в ближайший полицейский участок, который находился в городке Паттерсон на территории округа Станисло. При попытке восстановить по карте маршрут поездки Кетлин Джонс получалось, что та проехала в машине злоумышленника не менее 60 км. сначала в западном направлении, потом в северном, далее — в восточном и южном. Фактически машина неизвестного похитителя описала большую подкову, или, точнее, незамкнутый круг — тот сначала выехал с территории округа Станисло, проехал по территории округа Сан-Хоакин, а затем вернулся обратно в округ Станисло. Рассказ Кетлин Джонс выглядел довольно странным и дежурные полицейские поначалу не очень-то поверили в большой автоматический пистолет и описание странного молчаливого мужчины. Но они моментально оживились, когда женщина ткнула пальцем в плакат на стене с надписью: «Разыскивается». На плакате были приведены уже известные нам полицейские портреты «Зодиака».

Сержант позвонил в г. Модесто и попросил кого-нибудь из местных полицейских проехать по трассе № 132 и отыскать автомобиль Кетлин Джонс.