Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

В 1895 г. пара мошенников — некие Моррис Хирш (Morris Hirsch) и Луис Уошманн (Louis Waschmann) — открыла в Калифорнии якобы офис биржевой торговли. Над офисом красовалась солидная вывеска «Royal Security Exchange». Мошенники предлагали инвестировать деньги в облигации надёжнейших эмитентов, в том числе королевских домов Европы. То, что королевские дома не выпускали облигации для заимствований на бирже, мошенников не смущало, они прекрасно понимали, что о подобных пустяках никто в Калифорнии знать не может! Также в числе эмитентов фигурировали различные национальные организации Международного Красного Креста. Стоимость 1 облигации варьировалась от 10$ до 130$, а продолжительность инвестирования составляла 26 месяцев. В своём рекламном проспекте создатели этих «рогов и копыт» извещали потенциальных инвесторов о том, что отделения брокерской конторы существуют в городах Нью-Йорк и Сент-Пол, причём указанный адрес в Нью-Йорке — Бродвей, дом № 667 — соответствовал головному офису крупного биржевого брокера «Bishop & Co.». Хотя власти довольно быстро получили информацию о мошенничестве и прикрыли торговлю, в официальном заявлении для прессы сообщалось, что привлечь Хирша и Уошманна к уголовной ответственности будет невозможно ввиду несовершенства законодательной базы.

Другое в высшей степени необычное мошенничество, кстати, связанное с торговлей землёй, имело место на территории южных штатов и в штатах Среднего Запада в 1911 г. [т. е. чуть позже описываемых в очерке событий]. Идея его была очень проста, но по-настоящему оригинальна. Группа мошенников — строго говоря их было всего 4 человека — через газеты распространила рекламные объявления, в которых сообщала, что некая компания может продать «за недорого» землю на кладбищах. Дескать, спешите купить сегодня, ибо завтра земля будет дороже. Когда потенциальные покупатели писали письма по указанному адресу, им в ответ приходил рекламный проспект, из которого следовало, что земля покупается на территории, ещё не являющейся кладбищем, но… по достоверной информации земельный надел скоро получит статус кладбищенской земли и вот тогда-то стоимость каждого квадратного ярда возрастёт в десятки раз! Какая выгодная инвестиция, дайте две! Мошенники менее чем за полгода распродали 14 огромных участков бросовой земли в разных штатах — в продажу шли овраги, болота, какие-то дикие сусеки за десятки вёрст от дороги…

Когда всю эту торговлю прикрыли, выяснилось, что энергичные люди привлекли — если здесь уместно это слово — более 1,5 млн.$ — это колоссальная сумма по тем временам [более 50 млн.$ по нынешнему курсу]. Причём судить их также оказалось, в общем-то, не за что — они действительно продавали землю, которой владели, а то, что люди покупали её в наивной надежде на скорый рост цены, так это их личный выбор! Свобода сделки, как известно — это краеугольный камень гражданского права со времён Древнего Рима, купил 5 квадратных ярдов в овраге или на дне озера, так сам же и дурак!

То есть надо понимать, что в Америке начала XX столетия разного рода остроумных людей, не желавших честно трудиться, было очень много и мошенничества самого разного рода были чрезвычайно распространены. Причём значительную часть этих мошенничеств власти если и могли пресечь, то наказать преступников и вернуть деньги — практически нет, ибо не существовало для этого ни необходимых полицейских институтов, ни соответствующей правовой базы. Поэтому когда Герберт Норман продавал несуществующие залежи медной руды и нефти, он даже и не особенно рисковал. Во всяком случае обманутого «инвестора» с револьвером ему следовало бояться больше, чем детектива местной полиции.

Когда же Нормана и его товарищей портлендская полиция всё же вывела на чистую воду, компания живо разбежалась в разные стороны. Норман уехал в родной штат Вашингтон — благо он был совсем рядом! — и решил там дождаться лучших времён. Он появился в Хоквиаме в мае 1905 г., назвался здесь «Ральфом Стилом», снял какой-то угол в ночлежке и стал присматриваться к происходившему вокруг. Но старые грехи его быстро догнали — из Портленда приехала группа лиц, вложившихся ранее в «залежи меди в Орегоне», и стала его искать. И нашла-таки!

В одном из местных баров произошла историческая встреча с тенями прошлого, Ральф Стил понял, что его будут бить, возможно ногами и не только по лицу, но и промеж ног, а потому, не дожидаясь расправы, он извлёк из недр костюма револьвер 45-го калибра. Это была такая зенитка, одним выстрелом которой можно было положить конец Троянской войне. Покупатели орегонской земли без медных залежей извлекли из потаенных мест собственные зенитки, оказалось, у них таковые тоже имелись!