Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Никаких телесных повреждений, свидетельствующих о сопротивлении Ральфа грубому насилию, на теле обнаружено не было. Версия об убийстве, замаскированном под суицид, коронером Жераром была отброшена как совершенно нереалистичная. Стил был крупным и сильным мужчиной, расправиться с таким, не причинив хорошо узнаваемые травмы, вряд ли было возможно.

Одежда арестанта была тщательно обыскана, в ней не было найдено ни писем, ни записок. Однако, за несколько часов до смерти Стил просил перо, чернила и бумагу, что-то напряженно писал… куда же подевалось написанное?

Письмо было найдено под небольшим ковриком у кровати. Из его содержания можно заключить, что оно адресовано Этель Тодд, хотя прямого обращения к получателю по имени и фамилии в тексте нет. На первом листе в правом верхнем углу стояла дата «9 ноября». Письмо это было полностью опубликовано в газетах, так что содержание его тайной не является, но здесь мы его воспроизводить не станем, ибо наше повествование оно ничем не дополняет. Уточним сразу, что в написанном Ральфом Стилом тексте нет ни малейших упоминаний или косвенных намёков на убийство Фрэнка Тодда. Также в нём нет ни малейших указаний на задуманное автором самоубийство, по его прочтению складывается впечатление, что в момент написания Стил вообще не думал о сведении счётов с жизнью. Из текста письма невозможно понять, кому именно оно адресовано, понятно лишь, что автор текста обращается к кому-то очень близкому. Стил позволил себе несколько довольно эмоциональных предложений, в которых сообщил получателю письма, что жизнь без него лишена смысла, но и только!

По своему содержанию письмо это путано и до некоторой степени бессмысленно. По его прочтении невозможно понять, что же именно хотел донести до читателя автор. Стил сообщает о собственных материальных проблемах, уточняет, что прибыл в штат Вашингтон всего лишь с 70$… что заказал костюм и должен выплатить портному 30$… что если не найдёт денег, то будет вынужден уехать к матери… Затем чуть ли не половину текста он посвящает рассуждениям на тему банковского кредита и инфляции — в общем, сумбур какой-то.

Понятно, что человек, всерьёз задумавшийся над тем, чтобы положить предел своему земному пути, подобные тексты строчить не будет.

Самое интересное в найденном письме заключалось в том, чего в нём не было. А не было в нём окончания!

И этот момент очень важен для нашего повествования. Ральф Стил сел сочинять письмо после 10 часов утра 9 ноября и деятельно занимался этим примерно 40–50 минут. Потом пришёл адвокат Абель, поговорил с ним и… Ральф не стал заканчивать свою работу.

Интересна и другая деталь. Автор явно планировал отдать письмо адвокату, ибо последний мог спокойно вынести его из тюрьмы и далее отправить адресату, где бы тот ни жил и кем бы ни являлся. Однако, поговорив с адвокатом, Ральф письмо ему так и не отдал, а сделал кое-что иное — спрятал недописанное послание под коврик и принялся рвать тюремное одеяло на лоскуты.

История того, как Ральф Стил был арестован по обвинению в убийстве Фрэнка Тодда и через несколько часов покончил с собою в той же самой тюремной камере, что и Альберт Стронг, арестованный двумя месяцами ранее по тому же самому обвинению, моментально попала в прессу и стала местной сенсацией. Ситуацию и впрямь следовало признать неординарной: странное убийство почтенного джентльмена влечёт за собой не менее странные самоубийства не связанных друг с другом мужчин — где и когда такое случалось?! А учитывая то, как было получено признание Ральфа Стила, история выходила в высшей степени пикантной!

Публика жаждала объяснений, ибо многое оставалось непонятным, и разъяснения последовали.

^{Неожиданный арест Ральфа Стила и последовавшее вскоре вслед за этим его самоубийство привлекли внимание местной прессы. Газеты анонсировали сногсшибательные подробности и всеобщее ожидание сенсации следовало признать более чем обоснованным.}

Адвокат Абель, узнав о смерти Ральфа Стила, сначала ограничился кратким разъяснением, в котором сообщил, что после встречи с подзащитным направился в дом Этель Тодд [напомним, что Хоквиам удалён от Монтесано, где находилась окружная тюрьма и главный офис шерифа, более чем на 20 км.]. Именно во время разговора с вдовой убитого предпринимателя он узнал о смерти Ральфа. Мы не знаем, кто именно озаботился скорейшим информированием вдовы о случившемся в тюрьме трагическом инциденте, но сама по себе такая оперативность выглядит весьма подозрительно.