Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Маршал МакКинни, благополучно избегнув смерти от пули таинственного стрелка, направился прямиком в окружной суд в Монтесано, где сделал заявление о ставшем ему известной виновности Ральфа Стила в убийстве Фрэнка Тодда. Как было сказано выше, такого заявления было достаточно для оформления ордера на арест, который немедленно был выписан и передан службе окружного шерифа для исполнения.

Ранним утром 9 ноября Ральф Стил был взят под стражу. Его буквально подняли с кровати в арендованной им комнатке в Хоквиаме и немедленно перевезли в окружную тюрьму в Монтесано. Поместили его в ту же самую камеру, в которой двумя месяцами ранее содержался и умер Альберт Стронг.

Сразу по заключении в камеру с Ральфом поговорил начальник тюрьмы по фамилии Янг. Ральф высказал несколько пожеланий, в частности, он попросил передать 17$ из имевшихся при нём 62$ наличными его работодателю. По словам Ральфа это был аванс, который он, по-видимому, отработать уже не сможет… Янг пообещал сделать необходимое распоряжение. Также арестант уведомил тюремщика о том, что своим защитником он хотел бы видеть Уилльяма Абеля, в момент ареста он сообщил об этам людям шерифа и те пообещали уведомить адвоката. Поэтому, если Абель появится в тюрьме, то пусть его допустят к нему. Янг пообещал выполнить и эту просьбу. Также были обсуждены некоторые бытовые вопросы и детали режима содержания.

Общение протекало в абсолютно доброжелательной обстановке, Ральф выглядел несколько озадаченным всем происходившим — что легко объяснимо — но в целом совершенно спокойным. Напоследок он попросил помощника шерифа передать ему бумагу и чернила, получив их, он сел к столу, имевшемуся в камере, и принялся что-то писать.

Немногим ранее 11 часов в окружной тюрьме появился адвокат Абель, тот самый, о котором выше было сказано несколько слов. Юрист уже был проинформирован о том, что Ральф Стил попросил его представлять интересы, а потому адвокат успел заглянуть в службу шерифа и навести кое-какие справки. Абель узнал, что судебный маршал МакКинни заявил, что лично слышал признания Ральфа в совершении убийства Фрэнка Тодда, также Абель знал, при каких обстоятельствах эти признания были сделаны [во время занятия Этель сексом с Ральфом Стилом]. Так что адвокат в некотором смысле был готов к беседе со своим подзащитным.

Около часа продолжался разговор Уилльяма Абеля с Ральфом Стилом. В полдень они расстались. Через несколько минут помощник шерифа Янг отправился в кафешку через дорогу пообедать. В окружной тюрьме оставались 2 человека — Стил и бродяга Макдональд, снятый с поезда 2 днями ранее и дожидавшийся наложения судебного штрафа. Как отмечалось ранее, округ Чихались в начале XX столетия являлся местом довольно мирным — в окружной тюрьме тогда было всего 6 камер, из них 4, как можно видеть, стояли в тот день пустыми.

Около часа пополудни помощник шерифа Янг, сытно отобедав, вернулся в тюрьму. Там он обнаружил… висящего в петле Ральфа Стила. Помощник шерифа сразу же бросился снимать висельника, по его словам, тело Стилао в ту минуту ещё было тёплым. Однако вернуть его к жизни не удалось.

Итак, с интервалом в полтора месяца 2 человека, связанные с убийством Фрэнка Тодда, покончили с собою одинаковым способом не просто в одной и той же тюрьме, но даже в одной и той же камере! Может быть, с ними кто-то расправился? Может быть, их смерть была призвана замаскировать чужую вину?

Нет, подобная конспирология к произошедшему отношения не имела. Как показало расследование, произошедшее в тот же день, Ральф Стил использовал в качестве верёвки лоскут, оторванный от одеяла. При собственном росте 188 см. ему непросто было отыскать место крепления петли — в качестве такового он использовал верхнюю перекладину решётки, отгораживавшей камеру от коридора. Верёвку он сделал очень короткой, но всё равно, его пятки лишь чуть-чуть не достигали пола. Для пущей гарантии успеха задуманного, Ральф оторвал от одеяла второй лоскут и связал им запястья рук — этим он исключил возможность использовать руки для самоспасения. Узел верёвки, связывавшей руки, оказался совсем не тугим, было видно, что Стилу крайне неудобно было его завязывать. Посторонний человек завязал бы узел гораздо туже и притом завёл бы руки за спину.

По-видимому, Стил решил покончить с собою сразу по уходу адвоката, а когда вслед за Абелем ушёл и тюремщик, Ральф приступил к реализации замысла. На приготовления арестант затратил более получаса. Сам же суицид выглядел следующим образом — Стил встал на стул, имевшийся в его камере, просунул голову в петлю, после чего другой конец верёвки привязал к верхней перекладине решётки, затем другим лоскутом связал запястья, используя для затягивания зубы, повернулся к решётке спиной и… оттолкнул стул.

Звук с силой отброшенного стула другой арестант услышал в 12:40. Перед этим из камеры Стила доносились звуки какой-то возни, но после того, как стул оттолкнули, всё стихло.