Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

Последний раз жена и тётя Эрла Нелсона видели его в октябре 1925 г. Что с ним происходило далее они не знали. Но канадской прокуратуре при поддержке калифорнийских полицейских удалось отыскать человека, у которого Эрл работал садовником в первой половине 1926 г. Свидетель этот, занимавшейся книготорговлей и постоянно пребывавший в разъездах, мало что мог сказать о работнике, поскольку с Эрлом преимущественно общалась его жена. Последняя тоже ничего ценного или интересного обвинению не поведала, но отметила, что поведение Эрла было не без странностей. Тот иногда начинал разговаривать сам с собою, однажды уселся на стуле под дождём и не хотел уходить под крышу… В целом же, никакой агрессии Эрл никогда не демонстрировал и казался совершенно безобидным парнем, хотя ко времени увольнения [в мае 1926 г.] он уже успел убить от 2 до 5 человек [в зависимости от того, считать ли убийства в Филадельфии, совершенные в октябре и ноябре 1925 г., делом рук Нелсона].

Арестованный заявил, что не имеет средств для найма адвокатов и защита ему была назначена судом. Защитниками «Гориллы» стали довольно заурядные виннипегские юристы Джеймс Ститт (James H. Stitt) и Честер Янг (Chester Young), о которых и рассказать-то особенно нечего – суд над Эрлом Нелсоном явился апогеем их профессиональной карьеры. На том же самом заседании суда была определена и дата начал судебного процесса – 26 июля 1927 г., то есть всего лишь через 5 недель. Адвокаты бросили все свои силы на перенос процесса [дабы отодвинуть его на как можно более поздний срок], обосновывая необходимость такого переноса невозможностью выбрать непредвзятое жюри присяжных.

Своей цели они отчасти добились – суд был перенесён на 1 ноября всё того же 1927 г. – но это мало чем помогло обвиняемому. Хотя накал газетных публикаций в силу очевидных причин к тому моменту снизился, тем не менее, жители Виннипега ничего не позабыли и вряд ли стали менее предзвзяты. Даже если бы суд перенесли на год – сие вряд ли объективно помогло бы Эрлу Нелсону. При той убедительности и исчерпывающей полноте обвинительного материала, что сумели собрать манитобские и саскачеванские «законники», никакие юридические ухищрения обвиняемому помочь не могли. Единственная возможность спасения его жизни, надо сказать, довольно призрачная, могла быть связана с попыткой доказать невменяемость Эрла Нелсона, то есть его неспособность управлять собственными волевыми импульсами. Но то, как этот преступник готовился к своим нападения, как их совершал, как запутывал следы и изменял свою внешность – всё это убедительно свидетельствовало о его полной вменяемости, хладнокровии и несомненной криминальной опытности. Сумасшедший так себя вести не мог – и это понимали как защитники Эрла, так и он сам.

О судебном процессе, в ходе которого рассматривались только обвинения в убийствах Лолы Коуэн и Эмили Паттерсон, сказать практически нечего – там не произошло ничего, достойного упоминания. Подсудимый в начале суда, продлившего 6 дней, заявил о своей невиновности и ожидаемо отказался от дачи показаний. Даже в самые острые минуты процесса, например, при оглашении протоколов аутопсии, Эрл оставался совершенно равнодушен к происходившему и демонстрировал полное самообладание. По-видимому, он всё прекрасно понимал и никаких иллюзий насчёт возможного исхода процесса не испытывал.

4 ноября в суде появилась женщина, заявившая, что она является женой подсудимого. И действительно это оказалась Мэри Феррал, не поленившаяся приехать в Виннипег из Сан-Франциско. Выглядела она довольно необычно – седая, сухая старушка, которая скорее годилась обвиняемому в матери или даже в бабушки. Нелсону явно стало не по себе при её появлении, по словам свидетелей, он выпрямился на своём стуле и, ни к кому конкретно не обращаясь, громкой произнёс, что-то вроде «я вообще не знаю эту женщину». Поскольку подсудимый официально отказался от дачи показаний, эти слова в протокол не вносились.

Адвокаты Нелсона предъявили суду документы о заключении брака, так что никаких сомнений в том, «кто есть кто?» у суда и присяжных не осталось.

Защита обвиняемого всеми силами пыталась доказать его невменяемость, собственно, потому в суд и приглашалась его жена и зачитывалась история болезни, полученная из госпиталя в Напе, но задача эта оказалась адвокатам непосильной. Присяжные заседатели совещались недолго – всего 48 минут. Та быстрота, с какой они согласовали вердикт, свидетельствует об отсутствии среди них разногласий. Присяжные признали Эрла Нелсона виновным в инкриминируемых преступлениях и не заслуживающим снисхождения.

Судья Эндрю Дайзерт приговорил Эрла Леонарда Нелсона к смертной казни через повешение в течение 60 дней с момента вынесения приговора.