Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

Молодой риэлтор быстро усвоил основные секреты профессии – для спекуляции надо приобретать земли у воды, с богатыми минеральными ресурсами, желательно углём или железной рудой, а также земли, через которые могут быть проложены железные дороги, либо такие участки, которые находятся у границ быстро растущих поселений. Если удачно вложиться в землю, то заработать можно фантастические деньги. В истории США известны случаи, когда стоимость земли за 10 лет вырастала в 9 раз [подобный лавинообразный рост отмечался, например, в 1880-1890-х гг. в штате Вашингтон на Тихоокеанском побережьи страны].

В 1855 г. Хантон-Своуп приехал в Сент-Луис, город, являвшийся тогда воротами на Средний Запад. Город стремительно рос, за 30 лет [с 1840 г. по 1870 г.] его население выросло более чем в 8 раз! Томас провёл несколько удачных сделок с недвижимостью, но быстро понял, что наилучший момент для спекуляции упущен – самые сладкие сливки сняли те, кто приобретал землю ранее.

В 1857 г. Томас переехал на 360 км. западнее – в город Канзас-сити, находившийся на западной границе штата Миссури. Городской статус это поселение получило лишь 4 годами ранее. Канзас-сити активно рос, в повестке дня стояла постройка железной дороги, с приходом которой должен был начаться настоящий бум.

Хантон-Своуп принялся скупать землю как в черте города, так и у фермеров за его пределами. Кроме того, он за очень небольшие деньги приобрёл землю у индейского племени, жившего вдоль реки Миссури. Согласно городской легенде, молодой Томас закрутил роман с молодой индианкой, дочерью вождя племени. Любовница способствовала совершению сделки, уговорив отца принять предложение бледнолицего любовника. После того, как земля перешла к Томасу, тот бросил любовницу и был ею проклят. Отсутствие у Томаса детей явилось якобы следствием наложенного на него проклятия. История, конечно же, малодостоверна, но факт состоит в том, что в течение ряда лет Хантон-Своуп приобрёл столько земли, что стал крупнейшим её владельцем как в самом Канзас-сити, так и его окрестностях.

Город рос и развивался, фактически Канзас-сити не знал больших спадов на протяжении столетия, вплоть до 1960-х гг., даже Великая депрессия обошла его стороной. Растущему городу нужны были земли, а они были у Томаса! В течение десятилетия Хантон-Своуп стал очень богат, но чуждый плотских развлечений и удовольствий, он деньги не потратил, а вложил в скупку новых территорий, расположенных дальше от города. И вновь не прогадал – от Канзас-сити во все стороны потянулись железные дороги, а под их строительство тоже требовалась земля! И дальновидный предприниматель продавал купленные недавно территории с фантастическим повышающим коэффициентом – 300%, 400%, порой даже более.

Томас Хантон-Своуп никогда не служил в армии, но получил прозвище Полковник. Это было своеобразное признание его стратегического мышления и безусловного лидерского таланта. Хантон-Своуп стал заметным и влиятельным в Канзасе человеком и произошло это вовсе не потому, что он всех подкупил [хотя без этого явно не обходилось], а по причине чисто экономической – крупнейший землевладелец являлся крупнейшим плательщиком налога на недвижимое имущество. Он знал всех членов правительства города, округа и штата, местных парламентариев, судей, шерифов и руководителей полицейских ведомств. Полковник мог помочь с финансированием избирательной компании, привлечь местную прессу, мог поддержать чью-то репутацию, а мог – обрушить. Чиновники и выборные должностные лица приходили и уходили, а Полковник оставался на месте и только богател с каждым годом.

В 1877 г. в Канзас-сити приехал младший брат Полковника – Логан Оливер Своуп. Хотя разница в возрасте между братьями была довольно велика [почти 20 лет], Томас принял родственника очень тепло. Полковник, судя по всему, вообще был человеком душевным и щедрым, чуть ниже мы остановимся на этой его черте особо. Томас помог Логану освоиться на новом месте и последний быстро сколотил собственное состояние, разумеется, при всемерной поддержке старшего брата.

Томас Хантон-Своуп, он же Полковник Своуп, богатейший человек в штате Миссури, один из крупнейших землевладельцев, никогда не занимавший никаких должностей, но ставший одним из самых влиятельных предпринимателей на Среднем Западе.