Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга VI

Отношения между дочерью и отцом сразу же незаладились. Уже после гибели Элизабет её отец рассказывал, что дочь была «ленива и неопрятна». Возможно, так оно и было на самом деле, возможно, Элизабет просто обременяла отца — сейчас об этом судить трудно. Но Клео и Элизабет Шорты очень скоро разругались и расстались навсегда. Дочь, видимо, только теперь смогла понять непримиримость матери; Элизабет Шорт не простила отца и вычеркнула его из списка живых — с той поры она говорила всем, что он погиб в автомобильной катастрофе.

Когда лос-анджелесские детективы убедились, что приехавший из Вальехо мужчина действительно является отцом Элизабет Шорт, они предложили ему опознать тело и забрать его для похорон. Клео заявил, что для этого и приехал в Лос-Анджелес. Но опознание с его участием неожиданно провалилось: Клео заявил, что предъявленное тело не принадлежит его дочери. Это заявление выглядело очень странным, поскольку Элизабет уже опознали многие из её голливудских друзей и подруг. С момента расставания Элизабет и Клео минуло немногим более трёх лет, за такой срок девушка явно не могла измениться неузнаваемо. В общем, поведение Клео Шорта показалось Хэрри Хансену весьма странным, и сержант позвонил матери Элизабет, намереваясь пригласить её на опознание тела дочери, но… но выяснилось, что женщина уже отправилась в Калифорнию по приглашению неких журналистов.

Оперативность прессы не могла не поражать!

Между тем, уже вечером 16 января 1947 г. сыщики вышли на первого серьёзного подозреваемого в убийстве Элизабет. Детективам удалось выяснить, что некий Роберт Мэнли весьма настойчиво преследовал погибшую своими ухаживаниями и вечером 8 января 1947 г. увёл её из многочисленной компании. Несколько человек видели, как Мэнли усаживал Элизабет Шорт в свой автомобиль; девушка на вечеринку не вернулась и — более того! — никто из друзей её живой уже не видел.

Был получен ордер на арест Роберта Мэнли, он был доставлен в здание полицейского департамента и подвергся допросу, который продлился более двух суток. Подозреваемый полностью отвергал все обвинения; Мэнли твердил, что действительно намеревался добиться близости с Элизабет, но та отвергла его притязания. По его словам, они сняли номер в одном из мотелей, после чего Элизабет улеглась в кровать и заявила, что плохо себя чувствует. Она не позволила Мэнли лечь рядом с собой, и обескураженный донжуан провел ночь на 9 января, сидя верхом на стуле. Поутру девушка заявила, что ей надлежит встретить сестру в отеле «Балтимор», и попросила отвезти её туда на машине. Бедолага Мэнли, проклиная всё на свете, отвёз её в гостиницу и расстался с Элизабет в 18:30 9 января.

Мэнли дважды проверяли на полиграфе, но, в конце концов, полицейские убедились в полной его невиновности. Персонал отеля «Балтимор» опознал Элизабет Шорт в предъявленных фотографиях; она действительно пробыла в холле гостиницы до 21:00 и несколько раз звонила по телефону, после чего ушла в неизвестном направлении. Её никто не поджидал и, разумеется, ни с какой сестрой она не встречалась по той простой причине, что все сёстры Элизабет в это время находились в Массачусетсе. 18 января Мэнли был освобождён из-под стражи.

Слева: статья о подозрениях в отношении Мэнли и его проверке с использованием «детектора лжи». Автор статьи получил право сфотографировать подозреваемого перед началом этой малоприятной процедуры. Справа: Мэнли после снятия всех подозрений объясняется с женой в холле полицейского участка. Наверняка супругам было что сказать друг другу по завершении всей этой истории.

Информацию, полученную в гостинице «Балтимор», следовало признать очень важной и по другой причине. После того, как Элизабет покинула гостиницу (напомним, что это произошло вечером 9 января 1947 г.), её никто более живой не видел. Между тем, аутопсия показала, что кишечник погибшей был заполнен продуктами переработки пищи. Это означало, что вплоть до дня смерти Элизабет Шорт продолжала получать пищу. Как свидетельствует полицейская практика, сексуальные преступники в случае похищения жертв обычно не кормят своих пленников. Даже если считать, что гибель Элизабет Шорт последовала 13 января (т. е. на сутки раньше официально признанной даты смерти) всё равно получалось, что в течение нескольких дней она оставалась на свободе. Тем не менее, полиции так и не удалось установить, где и с кем Элизабет Шорт провела последние дни своей жизни после 9 января 1947 г.