Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга VI

Следствие довольно быстро установило, что Элизабет Шорт явно отдавала предпочтение мужчинам в военной форме. Но данное обстоятельство отнюдь не характеризовало её плохо, скорее наоборот. Детективы внимательно изучили около полудюжины военных моряков и лётчиков, знакомых с Элизабет, и пришли к выводу, что все они не могут иметь отношения к убийству девушки.

Элизабет, чрезвычайно напуганная происшедшим, оставила Калифорнию и вернулась к семье в Мэдфорд. В декабре 1944 г. она отправилась к тётушке в Майами, где в новогоднюю ночь познакомилась с майором военно-воздушных сил Мэттом Гордоном. Последовал бурный — но платонический! — роман, и Гордон в феврале 1945 г. поехал в Индию, храня под сердцем фотографию невесты Элизабет Шорт. Между влюблёнными возникла активная переписка, содержавшая, впрочем, довольно мало смысла. Самое существенное в ней заключалось в том, что Мэтт и Элизабет решили бракосочетаться в октябре 1945 г.

Свадьба не состоялась. Гордон погиб на обратном пути из Индии в авиакатастрофе.

Случившееся довольно своеобразно повлияло на Элизабет. С той поры, общаясь с мужчинами, она стала иногда рассказывать о своём неудачном замужестве и рождении мёртвого ребёнка. Довольно необычная фантазия для девственницы! Кроме этого, прыть потенциальной невесты ничуть не уменьшилась, и она продемонстрировала огромную настойчивость в «разработке» потенциальных женихов. Элизабет Шорт умудрилась разыскать Гордона Фиклинга (место службы которого в Европе не знала) и передать ему письмо.

Между ними возникла оживлённая переписка, в ходе которой Элизабет смогла убедить Гордона в нежных чувствах, которые он якобы разбудил в ней. Молодой человек не догадался поинтересоваться, почему эти нежные чувства спокойно пребывали в спячке целый год и проявились только теперь. Гордон Фиклинг воспрянул духом и испросил у начальства короткий отпуск для поездки в Штаты; на 2 дня он приехал в Чикаго, туда же приехала и Элизабет.

Она была нежна, романтична, весела и непосредственна, но мужественному лейтенанту в интимной близости наотрез отказала. Нетрудно понять, сколь яркую гамму чувств пережил доблестный защитник американского неба! Он был обескуражен и чувствовал себя обманутым в ожиданиях. Стоило лететь через Атлантику, чтобы покушать мороженое и переспать с симпатичной девушкой на разных кроватях в мотеле!

Калифорнийские газеты, внимательно следившие за ходом расследования «дела Элизабет Шорт», уделили немалое внимание Джозефу Гордону Фиклингу. Бедолага, сам того не зная, одномоментно сделался очень известным в Калифорнии человеком. А всего-то надо было познакомиться с девушкой, которую впоследствии убьют… Наверняка Джозеф и сам был не рад такой славе!

Когда лос-анджелесские детективы узнали о том, как Элизабет Шорт вела себя с лейтенантом Фиклингом, они немедленно пожелали проверить его alibi. Не всякий мужчина смог бы бесстрастно выносить ту манеру общения, которую навязывала своим ухажёрам Элизабет! Однако, ответ на запрос, направленный в Пентагон, оказался обескураживающе кратким: в течение января 1947 г. лейтенант Фиклинг не оставлял расположения своей части в Германии, а значит, он никак не мог совершить убийство на другой стороне земного шара.

28 января 1947 г. на почте был задержан конверт с неправильно указанным адресом. В верхней части конверта было от руки написано: «Лос-анджелесский „Экземинер“ и другие издания», ниже помещались две надписи, сделанные из газетных букв. Они гласили: «Это принадлежит Далие» и «следует письмо».

Внутри странного конверта находились: свидетельство о рождении Элизабет Шорт, карточка её социального страхования, три фотографии погибшей, полдюжины визитных карточек на разные фамилии, записная книжка, принадлежавшая Марку Хансену, с большим количеством фамилий и телефонов, а также записка, набранная из вырезанных из газет слов. Текст гласил: «Такой молодой! Я сделаю его, как я сделал Чёрного Георгина» и подпись «Мститель за Чёрного Георгина».

Стрелка указывала на фотографию мужского лица, которая была подписана от руки: «Следующий». Смысл этого послания был довольно неясен. Трудно было понять, что же именно хотел выразить его автор. Немало американских историков поломало голову над тем, чтобы дать сколь-нибудь правдоподобную трактовку этого коллажа.

В течение нескольких дней удалось выяснить, что аноним использовал фотографию 17-летнего Арманда Роблеса. Этот молодой человек был из семьи британских евреев, выехавших на постоянное жительство в Палестину. Он имел родственников в США (они-то и опознали его на фотографии), но сам никогда не бывал в Америке и не имел к Элизабет Шорт никакого отношения. Несомненно, анонимка была изготовлена для того, чтобы дезориентировать полицию в её поисках. Возможно, что автором этого письма действительно был преступник, убивший Элизабет Шорт, хотя это так никогда и не было доказано. Полиция, несмотря на все ее усилия, не смогла проследить путь, каким фотография Роблеса попала в руки анонима.

Фотография анонимки, подписанная «Мститель за Чёрного Георгина».