Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга VI

Всю вторую половину января лос-анджелесские газеты размещали на своих страницах публикации, посвящённые Элизабет Шорт и её гибели. Интерес к преступлению оказался, таким образом, изрядно подогрет. Когда 17 января в Лос-Анджелес приехали старшая сестра погибшей — Вирджиния Уэст (Virginia West) — и её мать — Феба Шорт (Phoebe Short) — их встретила целая армия журналистов, жаждущих эксклюзивных интервью и необыкновенных деталей личной жизни погибшей. Само появление этих женщин было обставлено как дешёвый детектив. Журналисты связались с ними быстрее детективов, проводивших расследование, и сообщили, будто Элизабет выиграла главный приз на конкурсе красоты. Они пригласили обеих женщин в Лос-Анджелес на церемонию награждения Элизабет и можно представить — вернее, невозможно! — потрясение матери и старшей сестры, узнавших по прибытии, что приехали они вовсе не на праздник, а на похороны.

Это очень интересная фотография. Слева можно видеть Фебу Шорт, мать убитой Элизабет, рядом с нею Вирджиния Уэст, старшая сестра последней. Женщины сняты в автомобиле сразу по прибытии в Лос-Анджелес. Ближайшие родственники жертвы были завлечены в Лос-Анджелес обманом — журналисты сообщили им, будто Элизабет выиграла гран-при на конкурсе красоты и срочно вызывает их для того, чтобы они приняли участие в церемонии награждения. Невозможно представить потрясение женщин, отправившихся на праздник и очутившихся в эпицентре драмы.

Напомним: в интересах следствия полиция не разглашала информацию о том, что Элизабет Шорт не жила половой жизнью, а потому в большинстве газетных публикаций о погибшей писали как о девушке лёгкого поведения, разве что проституткой не называли. Особенно отвратительно в этом отношении выглядели «инсайды» некоторых газетных пачкунов, сообщавших, будто Элизабет Шорт видели перед смертью в юбке выше колен и в тонкой прозрачной блузке. Подобные детали являлись враньём от первого слова до последнего, но они задевали честь убитой и давали питательную пищу всевозможным домыслам, связанным с родом её занятий. Понятно, что подобные инсинуации, да и вообще интерес посторонних людей к деталям личной жизни Элизабет, был крайне неприятен её близким и даже прямо оскорбителен.

За всё время пребывания в Лос-Анджелесе родственники Элизабет Шорт не дали ни одного интервью; на похороны, состоявшиеся на кладбище «Окленд маунтайн» пресса допущена не была. Впрочем, пишущая братия вскоре пронюхала, где именно произведено захоронение, и на могилу Элизабет Шорт началось настоящее нашествие паломников. В конце концов, для того чтобы оградить могилу от вандализма, администрации кладбища пришлось изменить разбивку территории на участки и их нумерацию. (В процессе подготовки этого очерка автору довелось увидеть на англоязычном форуме рассуждения по этому поводу двух туристов: один из них написал, что, зная номер участка — 938 Восточный — обошёл всё кладбище, но могилы Элизабет Шорт не нашел, второй в ответ на это рассказал, где именно её следует искать, и описал ориентиры, особо подчеркнув, что нынешняя разбивка на участки не соответствует первоначальной).

На похоронах Элизабет Шорт в Окленде, пригороде Сан-Франциско, присутствовали лишь священник, работники похоронной компании, полицейские и близкие родственники — мать, старшая сестра и муж последней. После окончания похорон полицейские передали несколько фотографий. сделанных в ходе церемонии, журналистам — так эти снимки попали в прессу и стали известны общественности.

Лос-анджелесские детективы, разумеется, не преминули лично допросить родственников Элизабет Шорт при их появлении в городе. Информация, полученная от них, дала толчок следствию в новом направлении.

Элизабет буквально была одержима идеей выйти замуж за военного лётчика — это утверждала вся её родня. Трудно сказать, что питало подобный девичий романтизм — форма пилотов или величина их денежного содержания — но расставшись в 1943 г. с отцом, Элизабет пошла работать на военную базу «Кэмп-Кук» в Калифорнии. Кстати, именно тогда её дактилоскопировали. В «Кэмп-Куке» было много военных лётчиков, а потому работа на почте казалась Элизабет необыкновенно привлекательной. На местном конкурсе красоты 19-летняя Элизабет заняла первое место, чем снискала ненависть остальных соискательниц мужских сердец. Командованию базы последовало несколько жалоб на поведение Элизабет Шорт, и девушке пришлось уволиться.

В сентябре 1944 г. Элизабет покинула «Кэмп-Кук» и направила свои стопы в Санта-Барбару. Там она познакомилась с лейтенантом военно-воздушных сил Гордоном Фиклингом. Элизабет Шорт была готова выйти за него замуж, но лейтенант предложения не сделал. Он отправился воевать в Европу, укрепляя своим героизмом «второй фронт», а потенциальная невеста осталась с ощущением неопределённости своей будущности. Впрочем, в Санта-Барбаре были и другие военные лётчики. С группой молодых пилотов Элизабет Шорт попала, в конце концов, в неприятную историю: военный патруль задержал весёлую компанию за распитие спиртных напитков и нарушение общественного порядка.