Американский брат

Джон повесил маску на лучшее место – посередине стены, подсветил ее с двух сторон. Если долго смотреть в глаза Бозеда, – начинает казаться, что эти темные провалы наполняются жизнью, а мальчик, забыв свою боль и свой ужас, смотрит на тебя и что-то говорит этим взглядом, только нельзя понять, – что именно. После покупки Бозеда прошло три дня. Джон, редко игравший в азартные игры, ни с того ни с сего забрел в игорный зал, и взял две с половиной тысячи долларов в пятикарточный покер на ставку в три доллара.

Пару месяцев спустя, Джон перевесил маску в темный угол, – Бозед пугал одну девушку, иногда приходившую в гости. А через пару дней чуть насмерть не разбился в автомобильной аварии, машину занесло на льду, выбросило на противоположную полосу шоссе… Вспоминать не хочется. Полицейский, разглядывая покореженный остов машины, сказал, что Джон, не получивший в той переделке даже царапины, – родился в рубашке. Обычно в таких авариях выживших не бывает. Из темного угла Бозед переехал на почетное старое место.

Джон не верил в мистические потусторонние силы, но свое чудесное спасение почему-то связывал с Бозедом. И правильно: с появлением этой маски удача стала частенько напоминать о себе. А потом пошла широкая черная полоса, и перейти через нее – словно бурную реку переплыть. И юный Бозед, погибший на охоте когда-то, давным-давно, не может помочь. Джон пристально смотрел на маску: темные и пустые глаза Бозеда были обращены в себя, в свою вечную боль, в свой страх.

* * *

Кафе «Иволга» располагалось рядом с широкой автомобильной эстакадой. Бесконечный поток машин тек где-то наверху, оттуда доносился грохот тяжелых грузовиков и вонь выхлопных газов. Машину можно было оставить на стоянке, – там было много свободного места, но Джон, повинуясь внутреннему чутью, выбрал другой вариант. Прибыв на место пораньше, он объехал ближайшие переулки, втиснул машину между старым домом и бетонным забором какой-то стройки.

Кафе оказалось почти пустым. Пахло кислой капустой и чем-то горелым. Джон подошел к стойке, постоял в раздумье, поставил на поднос стакан кофе с молоком, два пирожных, завернутых в вощеную бумажку и пробил чек в кассе. Через стекло витрины он старался разглядеть территорию стоянки. Короткий зимний день сменялся ненастным вечером. Быстро густели сумерки, уже зажгли фонари. Из полумрака появился человек с непокрытой головой в теплом пальто. Средних лет с прилизанными волосами и усиками, в руках тонкий, видимо, пустой портфель.

Джон сразу же понял, что где-то уже встречал этого типа. Память до сих пор не подводила, ошибка маловероятна. Но где и когда? Человек зашел в кафе, кивнул Джону, словно старому знакомому, но подошел не сразу, сначала направился к прилавку, поставил на поднос запотевший графин, пару пустых стаканов и тарелку с ломтиками колбасы и солеными огурцами. Человек поздоровался за руку, представился: полковник полиции Борис Павлович Зудин. Сел, расстегнул пальто: под ним пиджак неопределенного цвета, замызганная рубашка и старомодный галстук.

Зудин по-хозяйски расставил пустые стаканы, хотел плеснуть коньяка из графина, но Джон покачал головой. Зудин налил себе, выпил, запрокинув голову далеко назад, будто хотел посмотреть на входную дверь у себя за спиной. Крякнул, достал платок, вытер губы.

– Деньги при вас?

Джон похлопал себя ладонью по груди.

– Дело непростое, – сказал Зудин.

Он нахмурился, взял вилку, но закусить забыл, стал зубцами водить по пластиковой поверхности стола, будто рисовал невидимые фигуры. Он зачем-то пересказал историю с арестом наличности, добавив, что в таких случаях, когда у банка серьезная задолженность перед кредиторами и государством, а его хозяин сбежал за границу, – арестованные деньги обычно не возвращают. Но, конечно, из любого правила, самого строгого, можно сделать исключение. Это потребует некоторых усилий и, разумеется, затрат.

– Вы ведь иностранец? – мелкими глазками Зудин впился в Джона. – То есть подданный иностранного государства?

– Я подданный России, – Джон почувствовал себя сбитым с толку. – Могу паспорт показать.

– Не требуется. Просто иностранцам сложнее решить эту проблему в свою пользу. Если бы вы были российским гражданином… Ну, ладно, я здесь для того, чтобы помочь. И сразу хочу вас обнадежить: если уж я взялся, значит, результат будет. Не сомневайтесь. У меня есть коллеги, которые иногда помогают таким людям, ну, как ваш. Берут половину суммы, которую пытаются вернуть. Понимаете? Половину.

* * *

Зудин отложил вилку, плеснул коньяка в стакан, запрокинув голову далеко назад, дугой выгнул спину и выпил одним глотком. Джон подумал, что его собеседник подъехал к кафе раньше его. Сидел в машине и наблюдал. Наверное, это профессиональная привычка проверять людей перед встречей. Сейчас под автострадой зажгли пару фонарей, стали видны силуэты двух мужчин в плащах, которых раньше нельзя было разглядеть. Они стояли перед машиной, поглядывая на кафе и переговариваясь. Джон потер лоб ладонью: где же он видел этого Зудина, ошибки нет, они встречались…