Американский рубикон

— Но, может быть, вы устроитесь инструктором не на горных, а на обычных лыжных трассах. Этой зимой наверняка будут действовать только они, если, конечно, у любителей лыжных прогулок хватит бензина, чтобы туда добраться.

— Для того чтобы ходить на лыжах по равнине, инструктора не надо — достаточно широких бедер, — вставила Кэтлин, похлопав в доказательство по своим.

Они оба засмеялись, и девушка, удобно устроившись в кресле как-то сразу расслабилась.

Она представила себе, как нелегко ему пришлось сейчас на Западе. Любого, кто имел отношение к федеральному правительству, там теперь встречали в штыки. Последний раз, когда она звонила домой, отец рассказал ей о каком-то управляющем бюро по землеустройству, которому буквально пришлось спасаться бегством из Оберна, маленького городка недалеко от Сиэтла. Причем отец не только не сожалел о случившемся, но даже не скрывал удовлетворения.

— А чем вы занимаетесь, когда не работаете на Боба Уитмена?

— Ничем, собственно почти все время отнимает работа. Раньше я играл в теннис, ходил под парусом, любил кино. Теперь лишь изредка выбираюсь немного размяться в спортзал.

Он пожал плечами, как бы извиняясь.

— Сегодня я выбрался в гости по существу впервые за несколько месяцев.

«Вот чем можно объяснить отсутствие у него бюрократической жилки», — отметила про себя Кэти.

— Я-то думала, что вы как холостяк прямо-таки нарасхват.

Фраза, помимо ее воли, получилась слишком кокетливой.

Ливонас, рассматривавший тем временем на стене литографию рыбных доков в Портленде, укутанных туманом, взглянул на нее и улыбнулся.

— Я не имел в виду официальные приемы. У меня было несколько друзей, с которыми я не был связан по работе. Со временем, однако, им надоело, что я постоянно нарушал их планы на вечер, а я устал от их бесконечных жалоб на беспомощность администрации.

Кэтлин заметила, что стакан его пуст, и поднялась.

— Я вам налью еще и начну готовить ужин.

Она пошла на кухню и налила ему виски. Ливонас прошел за ней и прислонился к кухонной двери.

— А знаете, вы можете устроиться работать поваром, — сказал он, наблюдая за тем, как ловко Кэти резала лук, зелень, помидоры, а затем ссыпала все это на шипящую сковороду.

— Неплохая идея. Возможно, после ужина я попрошу у вас рекомендательное письмо.

Кэтлин ловко разбила пять яиц, вылила их в медную кастрюльку и стала сбивать содержимое венчиком.

— Вы, кажется, были журналистом?

Энди утвердительно кивнул.

— А до этого работал на телефонную компанию «Мабелл».

— Вам нравилась ваша работа?

— Поначалу. Мой маршрут проходил по северокалифорнийскому побережью. Бывало сидишь целый день за рулем фургона, а потом перекусываешь где-нибудь прямо под деревьями. Зарабатывал я даже больше, чем мне было нужно. Полгода я лазил по телефонным столбам, а потом сказал себе: «Именно это и ждет тебя, Энди, в будущем, так что лучше привыкай. Перспектива такова, что и через двадцать лет ты по-прежнему будешь болтаться на страховочном поясе». И разослал я тогда запросы примерно в двадцать газет, а потом друг устроил меня репортером в чикагское бюро городских новостей. Они предложили мне оклад вдвое меньше того, что я получал в телефонной компании, но я сразу же сложил свои пожитки и на следующее утро отправился в Чикаго.

— Как же вам удалось от репортера дойти до должности специального помощника вице-президента?

— Трудился в поте лица, ну и, конечно, подмазал кое-кого наверху.

— Вы не очень-то распространяйтесь об этом, особенно о работе на износ, иначе предстанете перед комиссией, занимающейся охраной труда государственных служащих.

Энди постучал костяшками пальцев по стене.

— Как здесь насчет подслушивающих устройств?

— Нас могут услышать лишь случайно забредшие сюда тараканы.

Он рассмеялся. Кэти тем временем вылила сбитые яйца на сковороду.

— Вас хвалят и говорят, что именно благодаря вам Уитмена избрали на этот пост.

— Или ругают, если вы спросите об этом Тома Масси.

Он наблюдал за тем, как она вывалила овощи на сковороду с омлетом.

— Я работал в Сиэтле в газете «Пост-интеллидженсер», познакомился с Бобом и написал для него несколько речей. После я уже не расставался с политикой. Я женился, и мне удалось получить место политического обозревателя в «Сан-Франциско икземинер». Написал серию статей по делу о подкупе в компании «Эндикотт гэз», телеграфные агентства их подхватили, а Боб предложил мне стать его помощником в сенатской комиссии по расследованиям. К тому времени я развелся, и меня ничто уже не удерживало в Сан-Франциско. Я помогаю Бобу в том или ином качестве со времени приезда в Вашингтон.

Он взял со стола ломтик помидора, она лопаточкой придвинула к нему еще один кусочек. Ей хотелось спросить его о женитьбе, но она не решилась.

— Я читала эти статьи, правда, не помню подробностей.

Он поискал глазами бутылку с виски, нашел ее и налил Кэтлин.

— А как вы очутились в этом городе?

Она сделала глоток и не сразу ответила:

— Мне кажется, я занимаюсь политикой всю жизнь. Я даже баллотировалась в президенты своего выпускного класса и все время мечтала приехать сюда, в столицу.