Американский рубикон

16 ДЕКАБРЯ, СРЕДА, 23 часа 30 минут по тихоокеанскому времени.

Начиная с десяти утра они стабильно набирали равное количество очков, и Фред Швартинг уже смирился со своей всегдашней ролью неудачника. Росси, этому негодяю, всегда везло в карты. Он обычно делал вид, что игра ему безразлична, как это принято у тяжелоатлетов перед тем, как они берут очередной вес, или у баскетболистов, уверенных, что они наверняка забросят мяч со штрафного. В душе Росси был всегда уверен, что не проиграет и действительно почти никогда не проигрывал.

Самого Швартинга считали королем картежной игры. Досадное заблуждение, потому что, когда сдавал Росси, к нему не приходило ни одного козыря.

— Я скучаю по ним, — произнес Росси.

Швартинг оторвал глаза от карт. Росси, придвинув стул к стенке сторожки, внимательно изучал свои карты. Он, как всегда, сидел с надменным видом, который так раздражал Швартинга. Росси был не только меньше его ростом, он был еще вдвое моложе его, отчего было еще обиднее.

— Скучаешь по кому?

Росси махнул рукой куда-то в сторону нефтеочистительного завода, расположенного рядом.

— Да по ребятам. Сколько уже времени прошло с тех пор, как они выходили в ночную смену?

Швартинг немного задумался. Сколько времени прошло с того момента, как компания «Шеврон» отказалась от ночных смен? Год? Полтора? Теперь здесь находились только они — охранники, да еще дежурные техники.

Он взглянул на свои карты. Как всегда, какая-то дрянь. Он снес семерку и трешку, оставив пару шестерок и даму.

— Мне еще парочку.

Росси бросил на стол две карты, и Швартинг взял их. Еще одна трешка и король. Почему он оставил даму? Да потому, что Росси все равно опять выиграет, вот почему. Надо что-то сделать, чтобы досадить этому коротышке. Он зевнул.

— Я кончил, твой выигрыш.

Проиграл он, собственно говоря, немного. При ставке в двадцать пять центов и потолке в семьдесят пять центов в банке было всего несколько долларов.

— Напомни мне купить еще один торт по дороге домой.

Росси очень удивился.

— Я думал, ты на диете.

Швартинг еще раз зевнул.

— Это на день рождения Дженни. Она пригласила к себе всех шестилетних ребят нашего квартала, которых только смогла разыскать. Жена сказала, что нужен еще один торт.

Снаружи послышался шум грузовика, даже нескольких грузовиков, если судить по скрипу тормозов. Швартинг поднялся из-за карточного столика.

— Ну вот, нашей компании прибыло. Видимо, кто-то свернул не в ту сторону. Пойду посмотрю и вернусь.

Швартинг взглянул напоследок на телеэкраны, которые занимали всю дальнюю стену комнаты и на которые передавались изображения со сторожевых мониторов. Затем он вышел на улицу и невольно зажмурился от света прожекторов. Его слегка знобило. Ночь была морозной и облачной, со стороны Сан-Францисского залива надвигался туман. Едкий запах газа и сырой нефти по-прежнему висел в воздухе; не было обычного теплого ветерка, который образовывался при сжигании лишних газов, когда завод работал на полную мощность.

Швартингу понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету. Прожектора высвечивали сторожевое помещение; в их лучах ярко отражались цилиндрические крекинговые башни. Грузовики остановились за проволочной оградой в нескольких десятках метров от охранника. Это были даже не грузовики, а скорее закамуфлированные транспортеры для перевозки солдат. Фары были прикрыты щитками, поэтому их едва можно было рассмотреть. Свет от фар таял на фоне гор, подымавшихся с другой стороны асфальтированной дороги.

Швартинг направился в сторону транспортеров, сожалея, что оставил пистолет в конторе. Кого это черти ночью носят? В последнее время было много слухов о нападениях на транспорт, но о налетчиках на нефтеочистительные заводы он пока ничего не слышал.

За несколько метров до ограды Швартинг остановился, сложил руки рупором и прокричал:

— Шоссе налево!

Какой-то мужчина вылез из кабины и пошел навстречу, за ним последовало еще несколько человек. Швартинг почувствовал, как отлегло от сердца: все они были в форме калифорнийской полиции.

Человек, который шел впереди, был примерно тех же лет, что и Росси, и, видимо, был у них за главного. Он довольно грубо приказал:

— Открывай ворота. Мы прибыли для охраны завода.

Мужчина вел себя вполне официально, был в полицейской форме, но Швартинг колебался.

— А бумаги у вас есть? Я ни о чем таком не слышал, и никто меня ни о чем не предупреждал.

Произнося все это, он чувствовал себя в довольно глупом положении. Какой-то клерк, будь он проклят, поленился поднять трубку и предупредить его.

На глаза полицейского была надвинута фуражка, и Швартинг поэтому не мог разглядеть их выражения.

— Не надо никаких дурацких бумаг. Открывай!

«С какой это стати парень так разошелся?» — удивился Швартинг.