Американский рубикон

— Вы имеете в виду вооруженное нападение, генерал?

Масси не скрывал раздражения, и Ливонас почувствовал, что трения между ним и Раддом, о чем много говорилось в последнее время, превратились в открытую вражду. Через неделю Масси, вероятно, назначит кого-нибудь другого на место своего военного советника.

Радд кивнул в знак согласия.

— Совершенно верно, господин президент. За последние несколько лет мы развернули в Индийском океане два авианосца, десяток других военных кораблей, а также несколько десятков кораблей обеспечения. Мы сейчас имеем там силы быстрого развертывания, которые насчитывают почти сто тысяч человек; мы располагаем также десятком скоростных транспортов типа СЛ-7, которые уже через пятнадцать суток смогут обеспечить войска всем необходимым.

Радд похлопал по папке, лежавшей перед ним.

— Оптимальное решение состоит в быстром и внезапном ударе с целью захвата Объединенных Арабских Эмиратов, Катара и части Омана, а также входов в Персидский и Оманский заливы. После захвата этих районов мы сможем расширить зону нашего влияния над побережьем заливов.

— А вы не считаете, генерал, что население этих стран может не согласиться с вашим планом? — спокойно спросил Эл Рейнольдс.

Радд, ничуть не смутившись, откинулся в кресле. Ливонасу показалось, что генерал смерил Рейнольдса высокомерным взглядом.

— Не думаю, что это может много значить. Все три страны легко могут быть захвачены с моря. Во всех них, вместе взятых, проживает около двух миллионов человек, что примерно равно населению Филадельфии. Вооруженное сопротивление, которое они могут оказать, — минимально. Однако размеры нефтепоставок, которые мы себе обеспечим, будут весьма значительными, особенно если мы захватим еще и Кувейт. В общем мы получим более четырех миллионов баррелей сырой нефти в день — с учетом неизбежных потерь в нефтедобыче в результате оккупации, — этого больше чем достаточно, чтобы покрыть нынешний дефицит нефти.

— Не понимаю, почему вы обошли стороной Саудовскую Аравию, — язвительно заметил Рейнольдс. — За ее счет мы получили бы еще десять миллионов баррелей.

Радд лишь улыбнулся в ответ.

— Саудовцы способны оказать нам гораздо более сильное сопротивление, кроме того, мы, естественно, столкнулись бы с проблемой тылового обеспечения войск из-за размеров территории. По мнению дипломатов, саудовцы в прошлом относились к нам дружественно, следовательно, можно предположить, что они и в будущем не изменят к нам своего отношения.

— А не объединятся ли против нас все арабы данного региона? — возразил Рамсей.

Радд отрицательно покачал головой.

— Вся операция завершится за день или два, задолго до того, как может быть организовано действенное сопротивление. К тому же я сомневаюсь, что Иран и Ирак выступят на их стороне. Они могут попытаться высадить войска в Эмиратах с моря, однако мне кажется, что нам удастся держать под контролем весь Персидский залив. У них есть еще одна возможность — попытаться достичь Эмиратов по суше через территорию Саудовской Аравии, но я уверен, что саудовцы будут против. Ирак, правда, граничит с Кувейтом и может сразу же вступить в военные действия, если они, конечно, пойдут на такой риск. Но не забывайте, что в то время, как мы будем действовать на юге, Египет и Израиль будут эффективным противовесом на севере. Попытки сопротивления на суше или на море будут пресечены с воздуха нашей авиацией.

Рейнольдс был возмущен и не скрывал этого:

— В конечном счете, генерал, я не уверен, что игра стоит свеч. Если смотреть на все с точки зрения длительной перспективы. Соединенные Штаты Америки будут навсегда заклеймены как агрессор в глазах мирового сообщества.

— Навсегда — это слишком неопределенно, — раздраженно заметил Радд. — Я сомневаюсь, что люди, замерзающие от холода в Нью-Йорке, Чикаго, да и в других наших северных городах, потеряют сон из-за того, какого о них мнения мировое сообщество.

Ливонас перехватил взгляд Уитмена. План Радда оказался тем самым проектом, который, как они с Уитменом и предполагали, генерал должен был предложить и который они детально рассмотрели еще до поездки Ливонаса на Запад.

— Ну и как нам следует теперь поступить? — спросил Рейнольдс дрожащим от ярости голосом. — Будем голосовать?

— Только один из нас здесь является главнокомандующим, — тихо ответил Радд.

В зале внезапно воцарилась тишина. Радду представился редкий случай добиться своего, используя для этого логику и лесть. Ливонас почувствовал, как его от волнения прошиб пот. Он внимательно посмотрел на Уитмена. Чего ждет Боб?

Масси поднялся. Галстук на нем был приспущен, Ливонасу показалось, что президент с трудом улавливает смысл происходящего.

— Тогда так и поступим, генерал, — выговорил он. — Мы по горло сыты всякими исследованиями.

Ливонас был потрясен. Радд, похоже, тоже не ожидал такого оборота событий. Понимал ли сам Масси, что он обрекает Соединенные Штаты на войну, объявленную или необъявленную?

Уитмен откашлялся, чтобы привлечь внимание сидевших за столом. Затем достал трубку и начал не спеша набивать ее табаком.