Амсдамский гамбит

– Компенсация, полагаю, – отозвался тот, но, увидев непонимание в глазах орчанки, пояснил: – Отец был очень недоволен тем, что один из его отпрысков не унаследовал фамильного таланта к магии, и решил, что хотя бы частично такой «позор» может быть смыт, если из «негодного мальчишки» удастся вырастить егеря.

– Егеря? – непонимающе нахмурилась Ирида.

– М-м… охотника на чудовищ, если тебе так понятнее, – аккуратно спустив подругу наземь, ответил Рид. – Курсы индивидуально подобранных эликсиров, физические тренировки, обращение с оружием, изучение бестиариев и приёмов охоты на различных тварей, естественно, под присмотром мастеров, благо денег на свои желания батюшка никогда не жалел… Думаю, если бы не случай, то к двадцатилетию из меня действительно получился бы настоящий егерь. И бегал бы я сейчас где-нибудь в лесах предгорий Полумесяца, гонял бы одних тварей, выгуливал других… Но увы и ах, не сложилось.

– А что случилось? – поинтересовалась орчанка, на что ван Лоу только вздохнул.

– Скажем так, мне удалось разочаровать отца ещё больше, чем в тот момент, когда он узнал о моей бездарности в магии. Чаша его терпения переполнилась, и мне было указано на дверь. Насчёт чаши и терпения – это цитата, если что…

– Дикие века[26] какие-то, – удивлённо покачала головой Ирида.

– Ну да, наверное, – чуть рассеянно кивнул Рид и неожиданно усмехнулся. – Впрочем, к тому времени мои отношения с роднёй уже были таковы, что я выполнил приказ отца раньше, чем тот закончил фразу… ну, мне так кажется.

– И ты никогда не жалел? – спросила Ирида, а в ответ на недоумённый взгляд собеседника неопределённо покрутила рукой. – Ну, что всё сложилось так, как сложилось?

– Веришь? Нет, ни разу, – мотнул головой Рид. – Даже когда меня… впрочем, неважно. Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не имел возможности увидеться с матерью. В отличие от отца и других родственничков, она никогда не относилась ко мне, как к мусору. Правда, и помочь чем-то кроме доброго слова тоже не могла. Но… ладно, оставим это.

– Оставим, – эхом откликнулась орчанка и, кивнув, задумчиво уставилась куда-то вдаль.

Прогулку они завершили в молчании. Уже оказавшись у входа в особняк, Ирида легко мазнула Рида губами по щеке и растворилась в переплетении галерей и переходов огромного дома. Глянув вслед удаляющейся подруге, ван Лоу пожал плечами и собрался было отправиться в выделенную ему комнату, как рядом, словно ниоткуда, возник рослый орк и, оскалив зубастую пасть, уведомил, что «гостя ожидает глава Семьи». Спорить Рид не стал и, пожав плечами, двинулся в сторону кабинета Бренна, где его, как выяснилось по прибытии, ожидал не только новый глава Семьи, но и его предшественник.

Размениваться на приветствия Харкон не стал, хотя с ним Рид сегодня ещё не виделся, в отличие от того же Бренна, который, кстати, не поленился хотя бы приветственно кивнуть, увидев входящего в кабинет ван Лоу. Впрочем, старый хрыч и раньше не отличался особой вежливостью, как и большинство орков. Иногда Риду даже казалось, что бывшие кочевники просто заигрались в противопоставление себя надменным эльфам с их вычурным сложным этикетом, и испытывают немалое удовольствие, изображая грубиянов и варваров, какими их и рисовали во все времена давние враги. И плевать, что эпоха межрасовых войн давно минула, память у долгоживущих отменная, а о всепрощении они и слышать не хотят. В общем… что эльфы, что орки, что асуры с цвергами – те ещё злопамятные ребята. Но орки Риду как-то ближе, ввиду их честности. В отличие от тех же длинноухих снобов, клыкастые предпочитают не таить камень за пазухой, а сразу лупить им врага, не дожидаясь пока тот, успокоенный улыбками и уверениями в дружбе, повернётся спиной.

– Поединок будет проводиться на рассвете, – буркнул Харкон, едва Рид уселся в кресло. – Без огнестрела и магии. Холодняк.

– Холодное оружие? Не на кулаках? – приподнял бровь ван Лоу.

– Вот-вот, об этом я и хотел с тобой поговорить, – кивнул старик. – Выбор невелик. Нож, копьё, секира… Бренн говорил, что с ножом ты обращаться умеешь, а что с остальным?

– Копьё разве что… Ну и меч, – протянул Рид, но на последнем слове махнул рукой. – Правда, мечи я не люблю, но учиться приходилось, в рамках традиций, чтоб их.

– Ни мечей, ни сабель, ни ещё каких, прости Великая, скимитаров, – покачал головой Харкон и, чуть помолчав, договорил: – Собственно, я к чему разговор веду. Мне тут одна птичка напела, что Боер планирует выбрать для боя с тобой малые лабрисы… парные, а это, как ты должен понимать, не то оружие, против которого можно выйти с ножичком.

– Значит, копьё, – медленно проговорил Рид и скривился. – Против топоров, действительно, с ножом особо не повоюешь.

– Лабрисы, Рид. Лабрисы, а не топоры, – поправил его Бренн со вздохом. – Уверен, что сможешь продержаться против Боера нужное время?

– Гарантий дать не могу, – пожал плечами ван Лоу и, заметив, как нахмурился нынешний глава Семьи, усмехнулся, разводя руками, – но и дохнуть ни за понюшку табаку я не собираюсь, уж поверь.