Амсдамский гамбит

– Легкомысленный мальчишка, – проворчал Харкон, поднимаясь с кресла. – Идёмте в зал, хочу посмотреть, на что ты способен.

– Старик, а что ты так заволновался? – недоумённо воззрился на орка Рид. – Пока вели дело к поединку, тебя мои шансы на победу не интересовали, а стоило узнать, что Боер выйдет в круг с топорами – сразу засуетился.

– Бейся вы на кулаках или даже на ножах, я бы и не подумал переживать, – неожиданно честно признался Харкон, уже взявшийся за дверную ручку. – Но лабрисы – это практически гарантированный бой до смерти… В худшем же случае – до превращения проигравшего в калеку. А это не та цена, которую я готов заплатить за твою помощь в наших планах.

– Я знал, на что иду, – пожал плечами Рид, не демонстрируя ровным счётом никакого беспокойства.

– А вот я такого варианта не предполагал, – рявкнул в ответ Харкон. – поединки подобного рода по традиции ведутся, чтобы показать избраннице свою силу и удаль, а вовсе не для того, чтобы вырезать претендентов!

– Но ведь никаких прямых запретов нет? – прищурился Рид, на что старик, пусть и нехотя, кивнул. – А всё, что не запрещено, то разрешено. Так что думаю, никто из приглашённых не будет особо возражать, если наш поединок закончится смертью одного из участников. Мне лишь остаётся позаботиться о том, чтобы за кромку отправился мой противник…

– Вставай и топай в зал. Там посмотрим, чего стоит твоя самоуверенность. Ну, долго вы рассиживаться будете? – отворяя дверь в коридор, недовольно пробурчал Харкон. Рид с Бренном переглянулись и нехотя поднялись с кресел.

Огромное гулкое помещение залом можно было назвать лишь условно. Скорее, это был слегка переделанный манеж, лишённый ограждений и, судя по отсутствию характерного запаха лошадиного пота и навоза, давно не слышавший топота копыт. Под высоким потолком с лёгким гудением зажглись многочисленные лампы под жестяными тарелками абажуров, осветив песчаный пол и немногочисленные стойки со всевозможным холодным оружием, расставленные вдоль стен. Оглядевшись по сторонам, Рид неопределённо хмыкнул, но долго разглядывать скудную обстановку зала ему не дал Бренн, тут же повлёкший гостя к одной из стоек, ощетинившейся частоколом копий, алебард и прочих глеф.

– Выбирай, что придётся по руке, и выходи в круг, – прогудел младший Цатти, указывая Риду на стойку. – Да, здесь всё оружие – тренировочное, так что можешь не переживать. Пораниться им невозможно, но фантомную боль от ударов оно обеспечивает, учти.

– Учебные артефакты? – Рид удивлённо приподнял бровь, когда Бренн утвердительно кивнул в ответ на его вопрос. И было чему удивляться. В доме отца было всего несколько предметов подобного толка, и стоили они немало. А здесь, навскидку, ван Лоу насчитал больше десятка экземпляров только древкового оружия. А ведь были на стойках и мечи с саблями, и кинжалы, и пресловутые лабрисы, и что-то совсем уж экзотическое, чему Рид и названия-то не знал… На сотню тысяч талеров, поди, наберётся. И всё хранится в обычном, хотя и огромном деревянном сарае, запертом на старый навесной замок! Орки… что тут ещё скажешь.

– И как долго ты ещё оглядываться будешь? – рыкнул Бренн, уже успевший вооружиться парой тех самых лёгких лабрисов, с которыми, судя по слухам, планировал выйти на поединок Боер Нарди. Вздохнув, Рид извлёк из стойки приглянувшееся ему копьё и, взвесив его в руке, решительно скинул с плеч пиджак. Закатав рукава рубашки и сняв обувь, Рид раскрутил в руках зафырчавшее древко и, довольно кивнув, обернулся к нетерпеливо переступающему с ноги на ноги Бренну.

– Готов, – произнёс он, и орк, оскалившись, рванул в атаку.

Блокировать удары секир копьём – дело зряшное. Сколько бы стальных колец ни было набито на ясеневое древко, топор с лёгкостью развалит его или как минимум выбьет копьё из рук. Рид и не пытался этого делать, предпочитая уклоняться от атак противника. А вот самому Бренну ничто не мешало отбиваться от жалящих ударов противника… кроме скорости. Если Рид не мог сравняться с орком в силе, то в подвижности он своего противника явно превосходил, и потому Бренн всё больше ярился от того, что никак не мог попасть по вёрткому круглоухому, умудряющемуся не только уворачиваться от размашистых ударов лабрисов, но и довольно ощутимо жалить копьём самого орка. То в руку, то в ногу… а поймав удар в солнечное сплетение, Бренн зло рыкнул и отпрыгнул от противника.

– Стоп, – тут же раздался голос до того безмолвно наблюдавшего за поединком Харкона. – Я увидел, что хотел. Рид, можешь считать, что ты меня убедил. Бренн… похоже, ты потерял форму. Не считаешь, что стоит почаще заглядывать в этот зал?

– Попробовал бы сам достать эту змею! – буркнул тот, тяжело дыша.

– Лет двадцать назад я бы так и сделал, – оскалился в хищной улыбке старик, но заметив взгляд сына, махнул рукой. – Ладно, приводите себя в порядок и можете отдыхать. Завтра будет до-олгий день.