Амсдамский гамбит

– Собственно, потому мы и собирались договориться с вами полюбовно, а не стали пытаться вытащить на территорию империи как преступника, – покивала Минна и нервно всплеснула руками. – Но вот какому-то радеющему о секретности умнику пришло в голову поручить переговоры с вами временному послу, да ещё и под соусом предложения работы на адмираала Ириенталя?! Это был чудовищный прокол… или провокация. Насколько мне известно, расследование по этому делу идёт до сих пор. Как бы то ни было, задание я выполнила, и личность вашу установили со стопроцентной точностью. Да толку-то? Переговоры не удались, вокруг вас началась какая-то нездоровая суета… и в результате было принято решение подождать, пока ситуация не прояснится. В конце концов, куда бы вы ни исчезли, но с друзьями-то, уехавшими в Новоземье, наверняка встретились бы. Рано или поздно. А там, глядишь, мы бы организовали ещё одни переговоры. Время терпит.

– Складно получается, – кивнул ван Лоу. – Но одна деталь напрочь выбивается из описанной вами пасторали, госпожа Минна.

– Какая же? – приподняла одну бровь Лиден.

– В числе тех действий, которые вы так точно назвали «нездоровой суетой», было давление на мою контору со стороны властей республики, участие в котором принимали те же сотрудники РСУ, что работали как с вами, так и с послом. И они, кстати, совершенно уверены, что приказ об оказании этого самого давления был получен их начальством по той же линии сотрудничества между империей и Республикой. В негласном порядке, разумеется, но уверенность у них стопроцентная. Уж поверьте. Занятное совпадение, не находите?

– Нахожу, – медленно проговорила Минна, вперив задумчивый взгляд куда-то в стену. Чуть помолчав, она договорила: – Это, конечно, бездоказательно, но говорят же: один раз – случайность, два раза – совпадение, три – закономерность. Я всё больше убеждаюсь, что налицо серьёзнейшая провокация.

– Ну пока мы имеем лишь «два», – усмехнулся Рид.

– Три, йор Ридан, – вздохнула Минна. – Третьим, точнее первым, стала внезапная болезнь изначально назначенного переговорщика. С вами должен был разговаривать не посол, а совсем иной… разумный. Но в связи с болезнью он передал все документы по этому делу в контору. Там их должны были передать другому исполнителю, но вместо этого, ввиду жёсткого цейтнота и отсутствия свободных сотрудников на замену заболевшему, поручение о переговорах ушло в посольский аппарат. Обычная практика, когда речь не идёт о серьёзных тайнах. Но вот тот факт, что вместо реальных документов, необходимых послу для ведения переговоров, вместе с вашим реальным досье ему передали документы «легенды»… В общем, результат известен.

– Весело, – протянул Рид. – То есть помимо империи, республики и бандитов всех мастей мне ещё нужно беречься неких неизвестных ухарей, что легко и непринуждённо водят за нос имперские специальные службы?!

– Империи вам опасаться не стоит вовсе, – отмахнулась Лиден. – Никаких коварных планов Корона в вашем отношении не имеет. Наоборот, мы бы желали сотрудничества. Открытого и честного.

– С приговорённым к смерти? – изобразил удивление Рид. – Насколько мне помнится, единственный предполагаемый способ сотрудничества империи и вашего покорного слуги был озвучен на моём судилище. Как же там было-то, подождите… А, вот! «Рекомый Ридан Лоу, согласно приговору суда, вас доставят к месту казни, где вы будете повешены за шею и провисите так, пока не умрёте, после чего тело ваше будет предано огню. Да смилуется Вечность над вашей заблудшей душой. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит». Или я слишком долго не был на родине, и теперь сотрудничество со смертником выглядит как-то иначе?

– Оставьте, йор Ридан, – поморщилась Минна. – Как я уже сказала, в империи вы более не считаетесь преступником. И если бы не этот кавардак с послом, то вы ещё месяц назад получили бы на руки Высочайший рескрипт о помиловании. Подписанный его императорским величеством, документ находится как раз среди тех бумаг…

– Что так и не доехали до адресата, – скривился ван Лоу, но, заметив усталый взгляд собеседницы, решил временно перестать язвить. – Ладно, допустим. Хотя получить помилование за то, чего не совершал… унизительно. Но оставим это. Лучше ответьте, из-за чего, собственно, весь сыр-бор? Зачем я опять понадобился империи, над которой никогда не заходит солнце?

– Ну уж точно не для вскрытия бункера под руководством Ириенталя, – усмехнулась Минна, но тут же посерьёзнела. – Рид, вы помните ломмовое хранилище на Стиммане?

– Такое забудешь, – ван Лоу передёрнул плечами и застыл. – Стоп-стоп-стоп. Вы же не хотите…

– Именно, Рид, – кивнула Лиден. – Нам нужна ваша помощь в открытии ещё одного схрона. Подчеркну, нам – это империи, а не кучке бедующих мятежников.

– Успокоили, ага… и зачем там нужен я? – хмуро осведомился ван Лоу.

– Двери таких схронов закляты на древнюю кровь… и магию Запределья, – коротко бросила Минна.

– Вот же… дур-а-ак! – чуть ли не простонал Рид, вспомнив приключения на Стиммане.

Глава 5. Туда не ходи, сюда ходи…