Амулет князя

Дико закричала Марика, зажав уши руками, и отчаянно заголосила.

– Стойте! – к Серым Псам одновременно бросились Логан и Тит. – Михей, останови их!

Раздался треск разряда, и все четверо воинов с криками разлетелись в стороны. Над Павлом стоял Тит, а сжатые кулаки светились ярким светом.

– Где твоя голова, Михей? – возмутился Тит. – Неужели ты не видишь, что парень излечил Марику одним прикосновением? Ее руки чисты. Обе. Исчезли даже старые шрамы. Нам повезло найти такого лекаря, как он. А ты натравил на него этих тупых скотин… Лежать!

Вспышка ослепила Павла, он услышал, как вслед за треском разряда раздался многоголосый стон. И снова стихло. А четверо братьев лежали у стен без движения.

– Его не за что наказывать, – уже более спокойно сказал Тит. – К тому же сама Деммия подарила ему тотемного зверя. Значит, она признала его как ведуна. Парня надо научить пользоваться даром, а не сажать в яму.

Михей сплюнул на пол и растер сапогом.

– Вот ты и учи. Ты будешь отвечать за него. Если этот колдун что-нибудь выкинет, накажу не только его, но и тебя.

Парней утащили, и вслед за ними ушел Михей.

Павел посмотрел на захлопнувшуюся дверь и попытался встать. Его подхватили две пары рук и усадили на лавку. Павел вздохнул, кажется, ребра целые. Повезло. Посмотрел на маленькую компанию и рассмеялся.

– Ты чего? – насторожился Тит, переглянулся с Логаном, и оба рассмеялись. К их гоготу присоединился робкий смех девочки.

– Какой из тебя ведун? – выдохнул Тит. – Даже про волка своего забыл. Со временем он научится чувствовать угрозу для вас обоих и появляться без приглашения. А пока ты должен был позвать его.

И снова в маленькой комнате грохнул хохот.

* * *

В сумраке заката развалины казались мрачными, даже зловещими. Ярослава посмотрела на потемневшие камни кладки и тихо позвала:

– Кошка.

Черный демма-зверь потерся о ногу девушки и мурлыкнул.

Яра вошла в густой сумрак и огляделась. Над головой сохранились остатки крыши, прогнившие балки с кусками связанной пуками соломы.

– Смотри, Никита, – позвала она брата. – Откуда солома взялась? Даже камни скоро в труху превратятся, а солома цела.

Никита вошел с горящим факелом и поднял выше, чтобы лучше разглядеть.

– Смотри не подожги. Сухое всё, вспыхнет так, что и сами не успеем сбежать, – Яра опасливо покосилась на факел и землю под ногами. Но тут гореть было нечему. На потрескавшейся земле валялись одни камни да пыль густым слоем. Давно сюда никто не заходил, судя по единственным отпечаткам ног самой Яры и Никиты.

– Действительно, откуда тут солома? – Никита пригляделся к пучкам соломы над головой. – Может магия?

– Да какая магия? – послышался голос их нанимателя, и в развалины вошел он сам. – Ничего тут странного нет. Года три назад здесь один бродяга поселился. Ну, знаете, бывают такие скитальцы, что бродят по миру, как перекати-поле, и нигде надолго не задерживаются.

– Колдун? – опасливо спросил Никита.

Но мужик рассмеялся.

– Эх, тяжело вам, наверное, жить. Везде колдуны мерещатся. Он был обычным человеком, каких много, просто по натуре бродяга. Он сперва у меня жил, а уж потом сюда перебрался. А никто не возражал. Место уединенное, пустое, никто из местных не стал бы тут селиться. Его честно предупредили, что это за место такое, а он только смеялся. Все рассказывал о своих скитаниях. Умный был человек, много повидал. Но больше всего печалился о любимой. Говорил, ее разбойники убили давным-давно. После этого он и отправился в путь. Вот он-то и сделал крышу.

– И что с ним стало?

– Его нашли тут утром. Накануне крики женские слышны были, словно плачет кто-то, голос такой пронзительный, аж мурашки по спине бегали. Ночью, понятно, никто не пошел сюда. А утром поздно было.

Никита и Яра переглянулись.

– Что ж ты раньше-то не рассказал?! – воскликнул он.

– А что? – удивленно спросил мужик. – Помер бродяга. Что ж тут важного?

– Скажи-ка, все это случилось до того, как начался мор скота и засуха?

Мужик нахмурился, припоминая, и кивнул.

– Верно. Аккурат перед нашими бедами и случилось. А что?

– А то, что вечер уже, скоро ночь, и мы не успеем убежать.

– От кого?

Ответила Яра, оглядывая стены:

– От баньши.

* * *

– Кто такая эта баньши? – спросил Павел.

Тит положил на стол толстую книгу и, полистав, открыл на нужной странице.

– Никто не знает, откуда берутся баньши. Бывает, что она объявляется около дома какого-нибудь бедняги и начинает голосить, как настоящая плакальщица. Обычно такая баньши – кто-то из умерших членов семьи. И ее плач – верный признак того, что кто-нибудь умрет в этом доме. Но бывают случаи, когда баньши поселяются в каких-нибудь руинах или пустынной местности.

– Верно, – задумчиво кивнул Павел. – Там были развалины замка.

– Не повезло тем, кто живет рядом. Баньши ненавидят все живое и уничтожают все вокруг. Но есть и хорошая новость, – улыбнулся Тит.

Соболев скептически покачал головой. Сложно представить, что же может быть хорошего в такой истории.

– Какая же?

– Баньши часто охраняют сокровища. То, что любили при жизни.

– М-да… Это утешает. И как уничтожить эту тварь?