Амулет князя

– Почему я здесь? – спросил он и закашлялся от боли в горле. В камере было душно, и спертый воздух оставлял во рту неприятный привкус, словно испорченное молоко.

– Ты, мой дорогой, отнял у меня любимую игрушку, – Сайлас манерно изогнулся и капризно надул губы.

– Не помню, чтобы мы в чем-то соперничали.

– А умирающего старика на постоялом дворе помнишь? – и усмехнулся, увидев выражение лица Павла. – Он принадлежал мне.

– Как это принадлежал?

– Скоро узнаешь. Но тебе это не понравится, – пообещал он, и Соболев охотно поверил. – Старик должен был передать дар моему человеку, но тут явился ты и все испортил!

Тонкие ноздри Сайласа гневно раздулись, он раздраженно передернул плечами и резво вскочил.

– Утром к нему должен был прийти мой человек. И что же он застал? Мертвеца! А мальчишка, которому достался приз, сбежал!

Павел молчал, разглядывая яркие цвета одежды странного хозяина. В серой камере и рядом с палачом, лоснящимся от пота, он выглядел павлином на птичьем дворе.

– Молчишь? Ну-ну… Я объявил награду за твою поимку. И вскоре мне донесли, что тебя видели в поселке Серых Псов. Это осложнило задачу. Но пока ты не стал одним из них, я имею право на тебя.

Тонкие губы растянулись в самодовольной ухмылке, и Сайлас продолжил рассказ. Он не ждал ответов Павла, довольный тем, что его слушают.

– Тебя поджидали около поселка. Когда-то же ты должен был выйти? И дождались. Но ты оказался сильнее, чем я думал. Позвал демма-волка. Вот это был сюрприз! И приятный, должен заметить. Мой раб будет очень силен.

– Значит, это ты послал того разбойника? А я думал…

– Нет-нет. Это было не случайное нападение разбойника. Конечно же, я хотел встретиться с тобой. Но просто пригласить не мог. Ты бы не пришел. Верно?

– Верно, – кивнул Соболев. Он давно вопил про себя, призывая волка. Но почему-то не чувствовал его. И к горлу подкатил настоящий страх. Что могло задержать его зверя?

– Я убрал всех, кто мог мне помешать. Но проклятый старик неожиданно отказался повиноваться! У нас был договор. Взамен его дара я позабочусь о его семье.

– У него была семья? – удивился Павел. – Но я слышал, что он жил в какой-то лачуге.

– Да. В городе жила одна вдовушка. И старик захаживал к ней. Он считал ее своей семьей. Хотя какая может быть у колдуна семья? Я думал, что мы договорились, но тут появился ты, и он предал меня! Что в тебе особенного? Чем ты его соблазнил? Чем обманул глупого старика?

– Я не знаю! – крикнул Соболев. – Я даже не знал, что могу получить дар. Я случайно попал к нему в комнату.

– Случайно? – Сайлас расхохотался, прикрывая рот ладошкой. – Ты случайно вышел из комнаты среди ночи, случайно вошел к умирающему колдуну. И совершенно случайно прикоснулся к нему. А он передал тебе дар. Не верю я в такие совпадения.

– Конечно, я знал, что он колдун. Но я не хотел его дара. Мне нужен был совет.

– И что? Ты получил совет?

– Нет.

– Ясно. Видимо, придется оставить тебя наедине с нашим хозяином, – он кивнул на палача, и тот радостно осклабился, выражая полную готовность. Павел же, напротив, отчаянно захотел оказаться подальше отсюда.

– Но я говорю правду! Во-о-олк!

Но даже такой отчаянный призыв остался без ответа. Где-то далеко раздался волчий вой, протяжный, жалобный. А в голове Павла на миг вспыхнула картинка волка, кидающегося на обычные кусты. Но едва он прикасался к веткам, его отбрасывало назад.

– Мой дом окружен магической защитой, – весело сообщил Сайлас. – Один колдун… Он говорил, что ты его знаешь. Его зовет Вернон. Так вот он окружил мой дом прочной защитой. Твой волк не сможет проникнуть сюда. А Оковы Магнуса не позволят тебе колдовать.

Хозяин снова сел на табурет, гордо выпятив грудь.

– Мы проведем обряд, после которого ты станешь моим рабом телом и душой. Раз уж ты принял колдовской дар от прежнего владельца, то примешь и его обязанности.

Но ответить Павел не успел. Дверь, скрипнув, открылась, и в камеру вошел Вернон. Закутанный в черный длинный плащ, он выглядел грозовой тучей на ясном небе.

Павел посмотрел на того, с кем давно хотел встретиться, и не смог найти слов. Впрочем, их встречу Соболев представлял иначе, и он не висел на стене, и Вернон не был в такой ярости.

Хозяин вскочил и недовольно поджал губы.

– Я тебя не звал, Вернон. Зачем ты пришел?

Но колдун смотрел на Павла и обратился к нему, не замечая хозяина:

– Я слышал, ты хотел со мной встретиться? Пожалуй, самое время. Позволь я помогу тебе.

И тут же Соболев почувствовал, что падает. Он встал, растирая ушибленный локоть, повел плечами, разгоняя кровь. Со звонким щелчком расстегнулись Оковы Магнуса и упали к ногам Павла.

– Спасибо, – кивнул он. – Но я думал, что ты не хочешь встречаться со мной.

– Что это значит?! – сорвался на фальцет Сайлас. Его бесило, что никто не обращал на него внимания. – Вернон!

Колдун не глядя щелкнул пальцами, Сайлас и палач завизжали и вспыхнули, как два факела.

Соболев испуганно молчал, глядя на две кучки пепла – все, что осталось от двух людей.

– Не бойся, – усмехнулся колдун. – У тебя другая судьба.

– Хм… Какая же? Ты знаешь?