Амулет князя

Они покинули мельницу, и девушка вела его в лес. Она несла факел и освещала дорогу, точнее узкую тропку, по которой они торопливо шагали. Павел не знал, куда она спешит, но шел за ней без опасений.

После трех кусков плаща, оставшихся на колючих кустах, и двух безуспешных попыток удержаться на ногах, когда Соболев спотыкался об ветки, они остановились.

– И где мы? – Павел огляделся. Ночь. Тьма. И одинокий факел в руке девушки.

– Сегодня ночь Симуса Райли, – она обернулась к Павлу. – Видишь, тропа довольно широкая в этом месте?

Соболев кивнул, хотя в ночи сложно было что-то рассмотреть.

– Когда-то давно здесь располагался постоялый двор. Дорога была людной, и хозяин не бедствовал. Но с тех пор прошло больше трехсот лет. От постоялого двора не осталось и следа, дорога заросла, но каждый год в эту ночь здесь появляется призрак Симуса Райли и его дочери Марты.

– И что с ними случилось?

– Вроде бы ничего особенного. Симус торопился домой, он заехал на постоялый двор только, чтобы купить еды в дорогу. Хозяин предлагал ему остаться на ночь, но Симус ответил: «Я непременно утром буду дома или будь я проклят!»

Павел усмехнулся.

– Верно, – кивнула Анита. – Неизвестно что задержало его в дороге, но обещание не было выполнено. Ни он, ни его дочь так и не вернулись домой. А с тех пор каждый год в эту ночь они появляются на этом самом месте. Смотри! Вот и они.

Анита оттащила его за деревья, и они затаились.

Павел увидел повозку, которую везла резвая кобылка. На козлах сидел немолодой уставший мужчина, сбоку от него покачивался фонарь с ярким огнем внутри. А за спиной возницы на мягком сиденье ехала молодая девушка. Она зябко куталась в теплую шаль и раздраженно оглядывалась вокруг.

Повозка ехала совершенно бесшумно, хотя выглядела вполне реальной. Только приглядевшись, Павел различил легкое сияние вокруг путников.

Между тем кобылка остановилась, и мужчина торопливо спрыгнул на землю.

– Он идет за едой, – прошептала Анита.

Мужчина исчез, но вскоре появился, помахал кому-то рукой и хлопнул вожжами кобылку. И за миг до того, как раствориться, Павлу показалось, что мужчина оглянулся и посмотрел прямо ему в глаза.

Соболев вздрогнул и покачал головой.

– Не повезло беднягам, – сказал он, стараясь прогнать гнетущее чувство.

– Да, – кивнула Анита. – Иногда необдуманные слова могут попасть в уши тому, кто примет их всерьез. Тебе повезло, Волчонок, что вернулся именно этой ночью. Иначе пропустил бы такое зрелище.

Павел обернулся к ней и, набравшись духу, сказал:

– Я должен рассказать тебе кое-что о себе. Это важно.

– Хорошо.

Анита сняла с плеча котомку и вынула одеяло, расстелила его около высокого дуба и села.

– Ночь только начинается, так что ты можешь рассказывать все, начиная с рождения, – и усмехнулась.

– Так далеко не потребуется… Я родился в другом мире. Там иная жизнь и магии нет совсем.

– Шутишь?

– Поверь, я говорю правду.

И он стал рассказывать все, начиная с поездки на рыбалку и первой встречи с колдуном. Рассказ получился длинным. Анита часто перебивала его и задавала вопросы, а Павел старался отвечать доходчиво.

Когда он закончил историю, Анита молчала. Он поглядывал на нее и ждал ответа. Девушка могла попросту не поверить ему.

– Значит, ты отворачивался от меня не потому, что я некрасивая? – спросила она.

И Соболев рассмеялся от облегчения.

– Кто тебе сказал такую глупость? Я с первой минуты мечтал погладить твои волосы и поцеловать глаза.

– Только глаза? – спросила Анита и усмехнулась. Она прекрасно знала силу своих чар и наблюдала за парнем с довольной улыбкой.

В глазах Аниты плясали озорные искорки, и Павел сдался. Он мягко притянул девушку к себе и поцеловал.

– Постой, – Анита отстранилась и заглянула ему в глаза. – Нам надо вернуться на мельницу. Если отец узнает, что я ушла с тобой в лес…

Соболев рассмеялся и кивнул.

– Тогда бежим. Кстати, ты дорогу знаешь? А то я, кажется, потерялся. С таким следопытом, как я, мы и к утру не найдем дорогу.

– Не волнуйся. Я знаю, куда нам нужно идти, – сказала девушка и улыбнулась.

* * *

Меч со свистом рассекал воздух и яростно вгрызался в деревянную колоду. В стороны летели щепки. Снова и снова Павел рубил и колол тренировочный снаряд.

Медленно кружились снежинки и падали на разгоряченное тело, превращаясь в воду. Но Павлу было жарко, в груди пылало пламя ненависти и злобы, и он снова нападал на колоду.

В голове навязчиво вертелся утренний разговор с Никитой. Начиналось все как обычно. Ярослава поджидала их в общей комнате. Она успела сходить на кухню и принести каждому по яичнице и компоту. Когда все расселись и принялись за еду, Никита лениво поковырялся в тарелке вилкой и посмотрел на Павла.

– Что происходит? – спросил он напрямую.

Павел понимал, что рано или поздно этот разговор состоится, но старался избегать его как мог. Это как поход к зубному врачу, понимаешь, что нужно сходить, но всякий раз находишь оправдание, чтобы оттянуть неприятную процедуру.