Амулет князя

Мертвяки подошли к ведуну, взялись с четырех сторон за концы плаща, на котором он лежал, и подняли. Молчаливая процессия двинулась через лес.

Никто не заметил Логана, который держал на руках потерявшего сознание волка. В ладони он сжимал семечко перелунь-травы. Морок, наведенный парнем, надежно скрывал его и от живых и от мертвых.

* * *

Первое, что почувствовал Павел, когда пришел в себя – это был холод. Ведун открыл глаза. Милое местечко, в такое даже гиена умирать не приползет. Каменные стены с белесой плесенью, капли воды, стекающие с потолка. Кап… кап-кап… кап… Мутные ручейки на полу среди липкой грязи. И холод.

С трех сторон его окружали стены, и лишь с одной – решетка.

Соболев пошевелил руками, насколько позволяли оковы, отчего неожиданно громко зазвенели на нем цепи. Потянулся, с удовольствием ощущая свое тело. Хорошо, когда снова можно встать и размять ноги. Тем более это было единственное доступное занятие в таком крохотном пространстве.

Появление некроманта Павел заметил не сразу. Он успел попрыгать, присесть раз-другой, когда за спиной хмыкнули. От неожиданности Соболев снова подпрыгнул, звякнув цепями, и зашипел, когда шею сдавило от резкого движения. Собирался только поупражняться, а на деле чуть голову себе не отвинтил.

Некромант на первый взгляд не производил впечатления опасного человека или сумасшедшего, каким его рисовал в воображении Павел. Ни черного плаща, ни роскошной бороды, конечно же тоже черной, ни тем более безумно сверкающих глаз не было.

Соболев вздохнул, немного разочарованный. Перед ним стоял низенький, хлипкий на вид парнишка. Он зябко кутался в плащ, отороченный мехом, и часто проводил рукой по торчащим в стороны волосам.

– Холодно тут, – сказал он, разглядывая Павла с большим интересом. – А я представлял тебя иначе. Ты ведь Волчонок?

– Волчонок, – кивнул Соболев. – Да и я ожидал другого.

– Верно, верно, – весело кивнул некромант. – Все так думают. Людская молва такого наплела!

– А ты добрый и пушистый, – пробурчал Павел, но его услышали. Некромант усмехнулся и пригладил непослушные волосы.

– Я слышал о тебе много интересного. И решил, что должен с тобой встретиться.

Соболев чуть не рассмеялся от такого признания.

– Мог бы просто зайти в гости.

– Не мог, к сожалению, – парень развел руками, на миг показалась светлая рубаха с ажурной вышивкой. – Если бы я пришел в поселок Серых Псов, меня бы опознали сразу. Демма-пес у вас знает дело хорошо. А ты редко покидал поселок, да и то не один. Я подумал, что ты мог бы сам зайти ко мне. Но как позвать? Не письмо же с голубкой посылать?

Слегка сбитый с толку Павел хмыкнул, представив такое послание. «Не хотите ли заглянуть в гости к некроманту?» Спасибо, что-то не тянет. Словно прочитав мысли, хозяин башни кивнул.

– Я подумал, – продолжал он, – что только князь имеет достаточно власти, чтобы приказать тебе явиться ко мне. Но и тут вышла заминка. Князь Николас имеет слабую память на друзей, пришлось пригласить в гости его жену, чтобы он выполнил мою просьбу. Он явился к старейшине поселка и сказал, что хочет нанять тебя для работы. И был настолько глуп, что рассказал обо мне! Представляешь?!

Соболев кивнул, озадаченно разглядывая парня. Что-то в нем все-таки было не так. Видимо, общение исключительно с мертвяками не проходит даром для рассудка.

– Конечно, старейшина отказался! – продолжал парень.

Павла такая новость удивила. Он-то думал, что Михей только и ждал случая, чтобы прихлопнуть его, а оказалось, что старейшина не захотел посылать ученика на смерть. Даже приятно стало от такой заботы.

– Тогда князь узнал, что тебя намерены послать в лес. Вот и устроил засаду.

– От кого узнал?

Но некромант покачал головой.

– Не знаю. Я не спрашивал.

– А ты откуда обо мне услышал? Местные грачи разболтали?

Парень хохотнул, на бледном лице светилась такая искренняя радость, что Соболеву захотелось врезать ему покрепче.

– Теперь я убедился, что ты мне подходишь. Не хочешь спросить, зачем?

– Зачем? – повторил Павел и поморщился. Кандалы успели сильно натереть шею и запястья, кое-где показались капельки крови.

Некромант махнул рукой, и тут же к нему приблизился мертвяк. Он тащил за собой тяжеленное кресло, прочерчивая ножками глубокие борозды в грязи. Некромант уселся в кресло, запахнул плащ, рукой пригладил волосы и улыбнулся. Улыбка вышла открытой и радостной, как у беззаботного мальчишки.

– Так вот, – продолжил он прерванный разговор. – Извини, но я не люблю стоять, когда разговариваю с интересным собеседником.

Стоящий в камере Соболев звякнул цепями и мрачно поглядел на него.

– Понимаю, но удобства обещаю, только если согласишься на мое предложение. Кстати, еще нет покалывания в спине и головной боли? Нет? Ничего, скоро будет. Князь отравил тебя. Ты знаешь?

Павел не знал, то ли перед ним сумасшедший, то ли просто дурак. Но в любом случае руки чесались, так хотелось врезать паршивцу.

– Почему я? – опешил Соболев.