Амулет князя

Сейчас его зверь припал к земле и рассматривал людей на большой поляне. В углублении, чтобы не затушил ветер, ярко пылал костер, потрескивал и плевался искрами. В котелке над огнем что-то булькало, волк принюхался и фыркнул. На его вкус, там варилось что-то мерзкое и невкусное. Но он почувствовал, что хозяину нравится, так бы и съел все, только ложка бы стучала о стенки котелка.

Вокруг костра сидели трое, еще трое охраняли лагерь и поглядывали по сторонам. Крепкие кольчуги, чистые теплые плащи, дорогое оружие. «Не похожи на разбойников, уж больно ухоженные, словно домашняя собачонка», – мелькнуло в голове Павла.

В стороне стояли привязанные и стреноженные лошади, к мордам были привязаны сумки, и животные аппетитно хрустели чем-то.

Волк принюхался. Знакомые запахи были у этих людей. Он узнал их, по крайней мере одного, сидящего спиной к нему. В голове Павла всплыла картинка, где князь Николас сжимал меч и нервно оглядывался по сторонам.

«Это он?» – удивился Соболев, и в ответ волк рыкнул: «Он».

Тренькнула тетива, и сорвавшаяся стрела ударила в бок волку, раздался треск, и на землю упала сломанная около наконечника стрела.

– Что там? – вскочили воины.

– Господин, там демма-волк.

В редких голых после зимы кустах люди разглядели черного волка, который даже не пытался скрыться. Зверь встал и сделал два шага к ним, замер, вглядываясь в людей.

Князь Николас с интересом посмотрела на зверя, хотел было шагнуть к нему, но передумал.

– Я приветствую тебя, ведун, – сказал он. – Не хочешь ли погреться у нашего костра? Мы будем рады оказать гостеприимство.

Волк рыкнул и метнулся в лес.

Павел поморгал, привыкая к человеческому зрению, и посмотрел на Логана.

– Как думаешь, можем погреться?

– Я замерз и хочу есть. К тому же князь сам зовет нас.

– Но он же не знает, что ведун – это я. В последнюю нашу встречу он чуть не прибил меня.

Логан вздрогнул от холода и поморщился.

– Пошли греться, если сам князь приглашает.

И первым направился к лагерю.

Если Николас и удивился, когда увидел Логана и Павла с волком у ног, то ничем не показал этого. Он осмотрел обоих придирчивым взглядом и кивнул в знак приветствия.

– Садитесь к огню, – сказал он. – Погрейтесь. И каша уже подоспела, угощайтесь.

Молодые люди сели на бревно и протянули к огню озябшие руки.

– Каша? – усмехнулся Соболев. – Я думал, что за князем следует большая свита вместе с поваром и поварятами.

– Бывает и такое, – усмехнулся князь. – Но не сегодня.

Он поглядел на Павла, который гладил волка по голове и усмехнулся.

– Мне сообщали, что вы живете в поселке Серых Псов. А ты, Волчонок, говорил, что не колдун.

– Колдовской дар я получил позже, – ответил Павел, поглядывая на воинов.

– Значит, ты кое-что умеешь как ведун? И богиня Деммия отметила тебя, – задумчиво сказал князь, словно убеждал сам себя.

Павел облизал ложку, аккуратно завернул в чистую тряпицу и спрятал в сапог.

– Вам что-то нужно, ваша светлость? Говорите прямо, мы с Логаном можем помочь?

Князь нахмурился, словно на лицо набежала тень, черные брови столкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую полоску. Вмиг молодой князь превратился в грозного правителя, готового вот-вот вскинуть руку и громовым голосом призвать в бой. По спине Павла пробежали мурашки, и он удивленно замер.

– Тебя не удивляет, Волчонок, что со мной всего пять воинов? – рявкнул он. – Спрашивай, не бойся.

– Удивляет, – признался Павел. – На охоте были?

– На охоте, – с отвращением сказал князь, ноздри гневно раздулись, а на лбу забилась жилка. – На охоте, да не за зверями.

Яростно сверкнули глаза правителя, когда он стал рассказывать:

– В замке и окрестных лесах снова стали пропадать люди. Боги наказывают меня за то, что помогал брату в его делах. Три дня назад княгиня поехала кататься на любимой лошади. К вечеру вернулся только один воин из сопровождавших ее. Он рассказал, что лошадь княгини потеряла подкову, и они заехали к кузнецу. Около замка в деревне живет отличный кузнец, к нему-то они и отправились. Он сказал, что с неба на них напали странные существа, огромные крылатые твари. Они схватили княгиню и двоих воинов и унесли с собой.

Князь замолчал, и Павел с удивлением понял, что беспокойство Николаса настоящее. Он страдал от потери жены, как страдают о любимой женщине.

– И что было потом?

Князь Николас поглядел на Павла и вздохнул.

– Я знаю того, кто послал этих тварей. В детстве мы с ним дружили. Он был сыном служанки, замкнутый худой мальчик. Все с червяками возился, любил их резать. Мне было интересно дружить с ним. Он много интересных историй рассказывал.

Логан озадаченно хмурился, но явно не мог вспомнить такого человека. Князь глянул на парня и сказал:

– Он давно ушел. Ты не застал его, Логан.

– Кто же это? – подал голос Соболев. – Зачем ему понадобилось нападать?

– На второй вопрос я ответить не смогу. Не знаю. Тот угловатый нескладный мальчишка теперь стал некромантом.

Шумно выдохнул Логан, но Павел смотрел только на князя. Не шутит ли он?