Амулет князя

– Судя по тому, что я читал, некромантов в мире невероятно мало. Встретить такого мага – большая удача. То есть, – тут же поправился Павел, – как раз наоборот. Большая неудача. Я имел в виду, что их почти не осталось.

– Это верно. Тот мальчик родился с проклятием. В нем всегда жила магия смерти. Он ушел подальше от людей, в такую глушь, куда не все звери хотят забредать.

– Погодите-ка, – Павел поежился то ли от холодного ветра, норовившего забраться под плащ, то ли от страха. – Значит, вы отправились к некроманту, прихватив пятерых воинов?

Сказал и тут же понял, что ошибся. Улыбка князя вышла кривой и болезненной, словно Павел запустил руку в открытую рану.

– Мы возвращаемся в замок после встречи с некромантом. Точнее с его посланцами. Со мной было большое войско, но все остались там, у стен его башни.

– И что теперь?

– А теперь, – бодро закончил князь, – я встретил ведуна и хочу предложить работу.

Соболев догадывался, что Николас не просто так рассказывает ему обо всем. Обычно первому встречному не открывают душу, чтобы просто полегчало. Тем более такие люди, как князь Николас. А потому разговор давно перестал увлекать Павла.

Логан оглянулся на Соболева и кашлянул.

– Но почему вы не пошли в Храм-на-Холме? – спросил он. – Конечно, богиня давно не откликалась на мольбы людей, но вдруг сейчас вернется ее наместник.

– Если бы не было ведунов и демма-зверей, я сказал бы, что богини давно нет. Поэтому сейчас скажу, что она, видимо, устала от людей и крепко заткнула уши. Ну, так как? Согласишься, ведун, спасти княгиню?

Павел смотрел на огонь и молчал. Если быть откровенным перед собой, то он боялся. Никогда прежде не думал, что может столкнуться с нечистью. Но это-то его пугало меньше, чем возможность встречи с некромантом, которому подвластна магия смерти. Умереть от его руки, отдавая жизненную силу черному колдуну, а потом вернуться его рабом, верным и бездушным, – такая судьба пугала больше, чем простая смерть.

– Что ты решил, ведун? – поторопил его князь.

– Почему вы, ваша светлость, не поедете в поселок Серых Псов и не наймете опытного ведуна и его прайд? Я ведь ученик. А это трудное дело, от исхода которого зависит жизнь княгини.

– Потому что я был уже там, – он посмотрел на открытые рты парней и усмехнулся. – Прежде чем идти к некроманту, я побывал в поселке и попросил помощи. Поверьте, я предлагал большие деньги. Огромные! Но Михей отказался. Сказал, что сражаться с некромантом – это все равно, что пытаться заплыть вверх по водопаду, все равно утонешь, только из сил выбьешься.

Бревна, на которых сидели парни, вдруг показались неудобными и холодными, как лед. Они вспомнили, что отправились в лес не гулять, а выполнять задание. И по их взглядам князь понял, что спасать прекрасных дев они не рвутся.

Князь побагровел, хоть фитиль поджигай.

– Значит, и вы отказываетесь, – сказал он и усмехнулся. – Жаль Берта, хороший был лекарь.

– Берта?! – вскинулись оба парня.

– Да. Я не сказал, что он был одним из первых пропавших?

Тон князя не понравился Павлу, а взгляд из-под нахмуренных бровей и того больше. То ли врал, чтобы добиться согласия, то ли действительно приберег весомый аргумент напоследок. И ведь не проверишь слова князя. Если Павел пошлет волка в замок, тот может не пройти через стражу. Напуганные нападениями стражники не пропустят зверя за ворота.

– Я ведь только ученик, – неуверенно сказал Павел, душа трепетала, как заячий хвостик, и норовила убежать в пятки. Но если князь сказал правду, и лекарь Берт действительно попал к некроманту, Павел не мог оставить его в беде. Когда Соболев попал в этот мир, Берт оказался единственным, кто искренне хотел помочь, лечил его и поддерживал. – Я могу не справиться.

На губах князя заиграла улыбка. Он понимал, что ведун не сможет отказаться, а значит, удача повернулась к нему совсем не той стороной, что была минуту назад. И это было прекрасно.

Глава 8

К вечеру они добрались до башни некроманта. Спрятавшись в зарослях, Павел и Логан осматривались.

Мрачная громадина высилась на фоне темнеющего неба, вокруг башни расстилалась безжизненная земля, сухая и черная, словно по ней прошелся огненный смерч. А вокруг бесцельно бродили мертвяки.

Павел вспомнил, как видел одного в убогом доме. Но тот не мог отойти далеко, в отличие от этих. Они были не похожи друг на друга. Трое когда-то были рослыми мужчинами, воинами, судя по сохранившейся одежде. Кольчуга на широких плечах покрылась толстым налетом грязи и пыли, из-под нее выглядывали остатки рубах. Штаны тоже превратились в рваные ошметки, почти не прикрывающие ног. В двух других Павел признал женщин, что оказалось непросто. Они сидели на земле и тихонько подвывали, согнутые худые тела раскачивались из стороны в сторону, ветер трепал грязные волосы, скрывающие лица и плечи. Из-за башни показались еще трое, но было слишком далеко и быстро темнело, чтобы можно было разглядеть их. А между ними носились белесые тени.

– Невероятно! – выдохнул Павел. – Тут еще и призраки!

– И как мы на это согласились? – пробурчал Логан, склонившись к другу.