Амулет князя

– Значит так, соколики, завтра с утра отправитесь в лес. С собой возьмете только ножи, все остальное оружие оставите дома.

Парни озадаченно переглянулись, не шутит ли старейшина. Виданное ли дело, чтобы в лес выйти с одним ножом!

– Надолго? – спросил Сэб и неуверенно переступил с ноги на ногу.

– До следующего утра. А в лесу вы не цветочки будете нюхать. Сейчас пора созревания семян перелунь-травы. Она за зиму в самый сок входит. Вот и постарайтесь найти ее. Кто принесет эти семена, получит… – старейшина задумчиво постучал пальцем по столу и радостно сказал: – Получит вот этот посох!

И указал на тот самый неустойчивый, с которым только что маялся сам.

Энтузиазма это предложение не вызвало. Ни задание, ни приз за удачное выполнение не обрадовали молодых людей. И Михей, глядя на их постные лица, расплылся в улыбке. Так улыбается голодный мужик, когда перед ним появляется миска с жирными кусками мяса. «Еще б ладошки потер, чтоб совсем похоже было», – злорадно подумал Павел.

– Завтра встанете с рассветом и отправитесь за семенами перелунь-травы. Свободны.

Парни вышли на улицу и поплелись к тренировочному залу.

Павел перебирал в памяти все, что читал о перелунь-траве, и то, что ему рассказывал Тит. Старый ведун находил семена этой травки и использовал их. Против Соболева же и применял, пытался навести морок, запутать, сбить со следа.

Травка эта особенная, и не только своими магическими свойствами. Она вырастает невысокой. Стелется у земли тонкими усиками, которые впиваются в могучее дерево и высасывают соки из него. А листья похожи на раковины моллюска, но вместо прекрасной жемчужины в них зреет одно семечко. Раковины покрыты тончайшими волосками, острыми, как у ежа. Поэтому надо не только найти травку, забравшись поглубже в чащу, но и суметь открыть раковину.

«Как увидите, что деревья стали попадаться больные и корявые, значит правильно идете, – рассказывал Тит. – Тогда смотрите внимательно под ноги, чтобы не наступить на перелунь-траву. Она такого обращения не прощает, можете не только ног лишиться, но и головы».

А на удивление учеников отвечал неизменной ухмылкой.

«Узнаете, коли встретить доведется».

И теперь, глядя в окно, Павел и Логан представляли, как будут месить ногами жидкую грязь и мокнуть под холодным весенним дождем, и с тоской думали о теплом тренировочном зале.

В общей комнате их ждала Ярослава, на столе дымилась в мисках каша, а на большом блюде лежали большие куски мяса.

– Садитесь, – гостеприимно пригласила парней Яра. – Сегодня у вас сложный день, поешьте в тишине.

В глазах Павла вспыхнула искренняя благодарность. После вчерашней перепалки с Сэбом он не хотел идти на общую кухню. И не позаботься ведунья о завтраке, пришлось бы ему попасть под прицел множества глаз.

Парни уселись за стол и дружно застучали ложками. Расправившись с кашей, принялись за мясо, и вскоре миска опустела.

– Волчонок, ты похож на своего зверя, скоро вас станут путать, – рассмеялась Ярослава и принялась собирать миски.

Совсем не хотелось выходить под проливной дождь, Павел и Логан остановились на крыльце под навесом и плотнее запахнули плащи. Постояли, глядя на лужи, по которым барабанили крупные капли. Выстреливали в стороны фонтанчики брызг, часто-часто, словно вода, только что пролитая тучей, стремилась вернуться снова в небо.

Холодный ветер хлестнул по ногам мелкой моросью, разметал полы плаща.

Павел вздохнул и сказал:

– Готов?

Логан кивнул и первым вышел из-под навеса. Их ждал лес и счастливый демма-волк, который принялся повизгивать и крутиться у ног, едва они вышли за арочные ворота поселка.

К полудню дождь прекратился, но легче от этого не стало. На сапогах налипло столько грязи, что тяжело было поднимать ноги. Павел по дороге оглядывался на волка. Он часто терял его из виду, но чувствовал его присутствие, ощущал запахи и улавливал звуки обостренными чувствами.

– Костерок бы разжечь, – мечтательно сказал Логан.

Павел и сам бы не отказался погреться. Оба парня продрогли до костей, но во всем лесу не найти ни одной сухой ветки.

– Мне кажется, или потянуло дымком? – озадаченно спросил Павел.

Логан шумно вдохнул, помолчал с задумчивым выражением и выдохнул.

– Есть что-то. Волк отыщет костерок? Обогреемся, поедим!

– Размечтался, – одернул его Соболев. – Кто станет бродить по лесу в такую погоду?

– Мы станем, – ворчливо ответил Логан. – Может, Итан и Сэб?

– Сейчас поглядим. Тихо.

Из кустов бесшумной тенью метнулся волк. Глаза человека и зверя встретились, и волк снова скрылся в кустах. Логан посмотрел на Павла и зябко передернул плечами. Интересно, сам Волчонок догадывается, какого цвета у него глаза, когда он видит то же, что и волк? Черные, словно два агата, и такие же пустые и холодные.

Ноздри Павла вздрогнули, он принюхался и оскалился, как волк.