Амулет мертвых

– Сразу видно, что ты неместная, – очень сварливо произнесла старуха. – А ещё какая-то несмышлёная, как дитя малое, хотя и ростом вымахала, и всё от природы приобрела как надо, – Оксана смутилась и разозлилась одновременно, но ничего сказать не успела. – И не злись. Так и есть. Сама подумай: за четыре дня в лесу ты изголодалась и изнемогла так, как будто все это время ничего не ела, хотя наши леса более чем изобильны. Ты выглядишь так, будто совсем не выбирала дороги, я бы даже сказала, что за тобой гнались, но кто? – она пристально посмотрела ей в глаза. – Ты не дойдёшь до соседнего посёлка, потому что ты истощена, у тебя нет сил. Ко всему прочему из леса вчера вышло несколько Неупокоенных, и, похоже, их там нынче много, а это не лучшие попутчики для одинокой девицы. Ты когда-нибудь видела Неупокоенных? – старуха уставилась на неё.

Теперь Оксана была уверена, что эта бабушка безумна – «надо же, пугает её живыми мертвецами». Оксана попыталась вспомнить последние дни в лесу, но ничего, кроме страха и что бежала от чего-то, вспомнить не смогла. «Но чтоб живые мертвецы... что за бред», – думала Оксана. – «Но, похоже, придётся согласиться и сбежать или познакомиться с кем-нибудь, менее безумным, чем эта старуха».

– В чем-то ты сомневаешься, – сказала старуха. – Не сомневайся, до завтра поживёшь у меня. Потом поживёшь с семьёй старого Бряги, а потом либо у меня останешься, либо пойдёшь родину искать.

Оксана уставилась на старуху. Она не могла понять, о каком житье та говорит, как она вообще может тут задерживаться! Ведь у Оксаны пудель не ел уже дней шесть, у неё мама и папа волнуются. И вообще, она с трудом представляла, как тут можно жить, если у неё даже дача была более благоустроена, чем этот бревенчатый дом. И Оксана понимала, что у остальных жителей посёлка дома явно не лучше. И тут у неё возник вопрос:

– Хорошо, мы живём где-то в лесу, но разве нет техники: автомобилей, телевизоров, телефонов? – спросила она.

– Я не знакома с такими словами, – недовольно пробурчала старуха.

– Хорошо, тогда что за плёнка у вас на окнах в место стёкол? – Оксана была очень горда своим вопросом, она смотрела на то, как старуха открывает и закрывает рот, не зная, что сказать. У неё сжались кулаки, и Оксана поняла, что теперь её хотят поколотить, но осознание собственной правоты не дало ей испугаться. Потом старуха расслабилась и захохотала, да так, что у Оксаны побежали мурашки. А две сварливые бабы по соседству враз заткнулись. Старуха смеялась долго, смеялась до слёз. Потом сказала:

– Пойдём в дом. Поедим.

Оксана не поверила своим глазам и такой перемене в настроении. Где-то она слышала, что такие перепады бывают у психически больных людей, и ей стало страшно идти с этой сгорбленной старухой в дом. Тут было просторно и светло, а там Оксане некуда будет деться, если та затеет что-то недоброе. Старуха не стала ждать и ушла в дом, оставив её одну на солнышке.

На небе потихоньку собирались тучки, но они обходили солнце стороной, позволяя ему светить и согревать Оксану. «Может, просто взять и уйти?» – думала она. Но вспомнила, с каким уважением относятся люди к этой старухе, и значит, она нигде не спрячется от неё в этой деревне. А от мыслей, что она вновь окажется одна в лесу, у неё холодело внутри и пробегала дрожь, даже сейчас ей хотелось сжаться и спрятаться. «Нет, в лес я не пойду, – без сомнения подумала она. – И не потому, что там какие-то мертвецы ходят. Нет, это бред, такого не бывает. А потому что я действительно не готова к такому походу, я не знаю, как там выжить, да и нет ничего подходящего из одежды». Приняв мысль, что не может уйти и деваться ей некуда, она вздохнула и пошла в дом. Умирать и подвергаться пыткам, наверное, лучше сытой, вдруг это последний раз, когда по-доброму предлагают поесть.

Первым, на что обратила внимание Оксана, когда вошла в избу, был запах. Пахло чем-то вкусным, пряными травами и выпечкой. Скамейка, которую пододвигали к печи для Оксаны, теперь стояла у стены напротив очага. Баба Глаша ходила вокруг стола и что-то готовила.

– А вот и ты, милочка, – произнесла она добродушно, – не поможешь старушке? А то идти к Сидору мне не хочется, а в яму надо слазить.

– В яму? – переспросила Оксана и отчего-то ей вспомнилась сказка о Бабе-Яге.

– В яму, – улыбаясь, ответила старуха, потом остановилась, присмотрелась к Оксане и спросила: – А что это на тебе лица нет?

– Т-так я... – только и смогла ответить Оксана, её сердце ушло в пятки. «Что теперь она сделает?» – стучала в её голове мысль.

– Так, Оксана, сядь на лавочку, успокойся и скажи, что случилось.

– Что в-вы хотите с-со мной с-сделать? – продолжая заикаться, выдохнула Оксана.

– Я собираюсь накормить тебя вкусным обедом, – произнесла старуха.

– Тогда зачем мне лезть в какую-то яму? – произнесла Оксана.

Старуха стояла, уперев руки в бока. Лицо её помрачнело, скривилось.

– Успокойся же! Тебе говорят, – громко и твёрдо произнесла она, – сядь на скамью и успокойся, тебе никто не желает зла.