Амулет мертвых

В голосе старухи была такая сила, уверенность и искренность, что Оксана повиновалась и подумала «наверно, и впрямь стоит посидеть, если что ‒ встать успею». Старуха же подошла к Оксане. Та попыталась отстраниться, но баба Глаша крепко и нежно обхватила её и прижала к себе.

– Успокойся, – услышала она тихий и твёрдый голос. – Здесь ты в безопасности, тут помогут тебе. Кем бы ты ни была и что бы с тобой ни приключилось, здесь желают тебе только добра.

– Да? – не верила Оксана. – Зачем же тогда сажать меня в яму?

– В яме хранятся варенья, соления и коренья, – произнесла старуха, ‒ но если это вызывает в тебе опасения, то пойду к Сидору, пока пирог не остыл. А ты подожди, пока варенье из малины не достанем.

– Да, так, наверно, будет лучше, – облегченно прошептала Оксана.

Спустя полтора часа Оксана уже сидела, наевшись до отвала, и про себя стыдилась того, что так плохо думала о бабе Глаше. Нет, конечно, от мыслей о ее сумасшествии она не отказалась, просто поняла, что безумны тут все. Так, Сидор много поведал ей о местном быте: как заготавливают разные припасы, как возят на ярмарку, какие слухи у них, приключения и небылицы. Сама хозяйка, поев немного, залезла на печь и уснула. Ей не было дела до россказней. Она заверила Оксану, что с первым крупным купцом отправит её в Старьград. Пусть там Оксана сама разбирается, откуда она и кто. Но то, что она издалека, в этом была старуха уверена, как и в том, что Оксана очень небедная, так и сказала, прежде чем уснуть:

– Воротишься домой, о нас вспомни и нуждах наших.

Вход в яму оказался прямо в доме, под ковром. Она смотрела чернотой из глубины, и Оксана ни за что бы не полезла туда. Даже со свечой, которую предлагала старуха Сидору, но тот бывал там много раз и быстро достал деревянную лохань с репой, редькой и морковкой. И глиняный горшок, горлышко которого было плотно замотано.

В горшке было малиновое варенье, с медом вместо сахара. И несмотря на то что варенье немного забродило, Оксана с огромным удовольствием на пару с Сидором набросилась на горшочек. Если верить Сидору, то секрет приготовления варений знает немного хозяек.

– А почему вы не пользуетесь сахаром? – спросила Оксана.

И по взгляду поняла, что собеседник не знает, о чем идёт речь. Так она окончательно уверилась, что все в этой деревне отстали от прогресса. Напоследок Оксана поинтересовалась, что же за плёнка натянута на окна. Оказалось, что плёнка эта ‒ особым образом выделанные мочевой пузырь быка или коровы. Интересный и познавательный ответ, но поверить в него означало поверить в нечто невероятное. В ходячих мертвецов, параллельные миры, инопланетян, экстрасенсов и прыгающие амулеты в папоротниках. С этими мыслями она прикоснулась рукой к амулету, который до сих пор держала не только под платьем, но и под топом. И тут же сердце её похолодело, мурашки побежали по коже, а за окном раздался гром.

От грома проснулась баба Глаша и слезла с печи. Посмотрела на стол и на тех, кто за ним сидел, с явным неодобрением. Потом вздохнула и, ни слова не сказав, пошла к бочке умываться. Сидор рассказывал о том, как ходил в чёрный бор и повстречал там Неупокоенного. Он говорил об этой встрече так спокойно, как будто он каждый день с ходячими мертвецами в обнимку гуляет. «Он врёт», ‒ твердо сказала себе Оксана, держась за амулет. К столу подошла хозяйка и сходу давай браниться на Сидора:

– Ты чего, болван неотесанный, страсти рассказываешь?! Смотри, запугал девчонку уже до полусмерти, посмотри, как вжалась в стул.

– Дак, я ж... – пытался вставить он хоть слово.

– Молчи лучше, коль путного ничего говорить не можешь, – и строго уставилась на него. Похоже, баба Глаша пугала Сидора больше, чем ходячие мертвецы.

«Жители деревни её тоже боятся, – поняла Оксана. – Может, она как-то ими управляет, и это на самом деле секта? Надо будет поаккуратнее вести себя. Откровенного насилия они вроде бы проявлять ко мне не собираются и то ладно».

– Что, пойдём до Бряги? – спросила Оксана.

– Пойдём, – ответила старуха. – Солнце, видишь, в дальнее окно светить начало, значит, доить надо скоро идти. И до этого времени нам вернуться надо.

– Хорошо, баба Глаша, а как быть с дождём? – спросила Оксана, стараясь, чтоб её голос выражал покорность.

– Туча мимо прошла, только гремит, но, наверно, вернётся к темноте, – спокойно ответила она. – И будет лить всю ночь. А теперь хватит говорить и пойдём.

Скомандовав, старуха вышла в сени.

В сенях Оксане досталась пустая корзинка, но таковой пробыла не долго. Выйдя на улицу, они обошли дом по одной из борозд и оказались рядом с несколькими столами и столбами. На столах лежали сушеные травы и ягоды, на столбах висели мешочки и пучки с травами и ещё непонятно с чем. В этом месте корзинка Оксаны очень быстро наполнилась и потяжелела.

Потом они с бабой Глашей принялись накрывать большими кожаными чехлами столы, а травы, висящие на столбах, переносить в сарай, все до единого пучка.