– Чешутся и побаливают немного, – ответила Оксана.
– Это хорошо, значит, поправляешься, – она посмотрела на Оксану и улыбнулась настолько доброй и искренней улыбкой, что Оксана даже поверить не могла, что это сморщенное лицо с такими бородавками и зубами способно на такое. – Покушала уже?
Оксана кивнула.
– Умничка, – произнесла старуха и перестала улыбаться, взгляд её стал жестким. – А теперь поведай бабушке, из каких краёв ты да как сюда попала совершенно голая.
– Разве голая? – переспросила Оксана, понимая, что купальник и топик всё ещё на ней.
– А разве нет? – спросила старуха, приподняв бровь. – Приличной девице не подобает так разгуливать, даже одной в лесу, а тем более такой прелестной, как ты. Если тебя ещё чуть откормить, так завидной невестой будешь, – и она осмотрела Оксану настолько оценивающим взглядом, что Оксана была уверена, что теперь баба Глаша знает о ней больше, чем она сама.
Но и с расспросами старуха не собиралась останавливаться.
– Благодарю, – произнесла Оксана.
– За что? – спросила с удивлением старуха.
– За комплимент, – ответила Оксана.
Старуха удивилась ещё больше. Посмотрела на неё внимательнее и спросила:
– Что ещё за комлимен?
Оксана на мгновение задумалась, как объяснить слово, которое все знают. Потом подумала, что есть тут какой-то подвох, просто не может быть, чтоб не знали, что же это за глухомань такая, где не знают обычных слов.
– Комплимент, – повторила Оксана, видя, что старуха действительно не понимает, – это когда хотят сказать человеку что-то хорошее, подчеркнуть какое-то его достоинство или просто сделать приятно.
– Ага, комлимен – добрые слова, – перевела для себя старуха. ‒ И долго ты блуждаешь по лесам?
Интересный вопрос, на который Оксана не могла с уверенностью ответить, то ли три, то ли четыре дня.
– Наверно, дня четыре, – ответила Оксана.
– Четыре дня в лесу, – произнесла старуха в задумчивости. – Если знать, куда идти, то и быстрее можно дойти, а у нас тут каждый ребёнок места знает, значит не местная, – резюмировала она вслух. Потом повернулась и спросила:
– Не из Топоров или Громкой Речки?
– Нет, не из тех и не из других, – ответила Оксана.
– Хм, – задумалась старуха. – Может, Враный камень или Златопольск?
Но ни одно название ничего не говорило Оксане, и она отрицательно мотала головой.
– Ну, хорошо, скажи сама, откуда ты?
И Оксана назвала ей город и крайне удивилась, ибо старуха ответила ей, что никогда не слышала о таком.
– Да не может быть такого! – в возмущении произнесла Оксана. – Да, на электричке мы заехали далеко, да, вышли на перроне без станции, но там были автомобильные дороги. Не могла же я за четыре дня зайти в такую глушь, где не слышали о моём городе. Ведь он один из крупнейших городов в стране!
Старуха сидела, невозмутимая.
– Среди крупнейших городов, что мне известны, нет такого города. Я хожу на ярмарку в Старьград и знаю многих купцов из разных земель, но о твоём городе ни разу не слыхала, – спокойно произнесла старуха.
Оксана больше не могла стоять и села рядом со старухой.
– А в какой тогда я стране? – спросила она. Понимая, что одно поселение ещё может жить дикарем, но целая страна одна внутри другой ‒ точно нет.
– Что ты заладила ‒ сторона да сторона, будто как крылатый змей можешь несколько сторон света за пару дней одолеть, – заворчала старуха. – Я не знаю, которая у нас сторона, наверно серединная, так все говорят, и купцы со всех сторон приезжают. А вот живём мы на земле, и на какой земле, я тебе поведать могу.
– И на какой земле мы живём? – спросила Оксана с ехидством в голосе.
– Мы живём в Темнолесье, – с гордостью сказала старуха.
– Так это местность, – произнесла Оксана, голова у неё шла кругом, и она впервые ощутила с каким трудом могут даваться мысли. – А государство какое? Вот я живу в России.
– А у нас нет ни государя, ни императора, никакого другого правителя, – заявила старуха с презрением в голосе. – Да и не надо нам такого счастья.
«Вот значит как?» – подумала Оксана. – «В незнакомой местности да ещё неизвестно где?»
– И как мне быть? – вслух уже думала она. – Может, полиция или пожарные есть, или управа какая?
– Да если нужно, мужики да бабы соберутся ‒ и тут не только по лицу может быть... – старуха выразительно помолчала, – и с пожарами, и со всем так управляемся.
– Ясно, – со вздохом произнесла Оксана и поняла, что бабка, наверно, безумна, или, может, все тут безумны.
Что теперь делать, она не знала. Ну, раз есть люди, и они общаются с внешним миром, значит надо попросить у них еды и узнать дорогу к другому поселению побольше, там-то точно должны все быть в своём уме.
– А долго идти до ближайшего поселения? – спросила Оксана.
– Если по дороге, то полдня, по некоторым тропам можно быстрее, – ответила старуха и внимательно посмотрела на Оксану. – Только не думай вот так взять и пойти, – очень твёрдо произнесла она.
Оксана в очередной раз удивилась, насколько легко эта маленькая бабулька читает её мысли.
– Это почему же? – спросила Оксана.
Похоже, старуха была недовольна вопросом, который ей задали, лицо у неё скривилось и её правый глаз стал больше левого.