Амулет Пандоры

— Да, — просто признался Игнатиус. — Я закончил это. Не специально, конечно, мне тогда было всего восемнадцать, — быстро добавил Игнатиус; Юан Синг хмыкнул, он бы не совершил такой ошибки. — С тех пор я единственный Хранитель, и Дионий больше не допускает сосредоточения сил, способных навредить ему и его миру.

— И сколько он пробыл в заточении? — спросила Велена.

— Лет сорок, — задумался Игнатиус, вспоминая.

— То есть, чтобы запечатать демонов, нужно было три Хранителя с десятыми ступенями, а чтобы распечатать — один? — уточнил Зак.

— К сожалению, да, — согласился Игнатиус.

— Но в сумме наши ступени дают больше нужных тридцати, — сказала Велена и посмотрела на учителя. — То есть мы можем запечатать Диония?

— Нет, — Игнатиус покачал головой. — Нужны именно три человека с десятыми ступенями.

— А почему вы ищете преемника? — задала Энди давно интересующий ее вопрос.

— Я просто устал, — вздохнул Хранитель.

* * *

Монастырь Буддизма на практически отвесном утесе скалы был невероятно красив и будто парил в облаках. Белые стены, бардовые крыши, позолота и протянутые веревки разноцветных флажков. А вид…

— С чего начнем? — спросил Алексей, как только дымка от перемещения растаяла в воздухе. Вести долгие разговоры с демоном не хотелось.

— Здесь мы ничего не тронем. Нам туда, — Дионий указал рукой куда-то в горы.

Они оказались на каменной площадке, на которой был нарисован огромный свернувшийся кольцами дракон. Вокруг возвышались горы. Просторная плита с рисунком была надежно скрыта от людских глаз. Краска со временем поблекла, но дракон по-прежнему извергал языки пламени, а шипастая чешуя была иссиня-черной.

— Смерть существует, чтобы подвести итог прожитого времени. Понять, что мы сделали и чего не успели свершить, — Дионий пошаркал по драконьей голове ногой. — С этого и начнем. Вспоминай свои деяния, — с легкой усмешкой, но вполне серьезно сказал демон, поднимая на Алексея взгляд.

— Да как-то не хочется еще умирать, — отказался Алексей, стоящий с другой стороны площадки.

— Что ж, тогда приступим, — юноша с удивлением увидел, как Дионий материализовал в руке тот самый кинжал, которым ему нанесли рану. — Не хочешь узнать, почему обычная царапина не заживает уже вторые сутки? — на ладони Диония вспыхнул огонь.

— Может, это из-за этого кинжала? — съязвил Алексей.

— Это, — Дионий посмотрел на изогнутый клинок, — моя вещь. У меня таких десять: по одному на каждый из людских грехов. Этот отвечает за ложь. Интересно, почему он решил появиться рядом с тобой?

Алексей не ответил.

— Твое прошлое кем-то отлично скрыто от меня, — продолжил Дионий, подбрасывая на руке огненный шарик.

Алексей напрягся, ожидая броска.

— Облегчи свою душу, и рана уйдет сама, — предложил демон, с издевкой глядя на юношу.

— Мне нечего скрывать, — вызывающе ответил Леша.

— Ты уверен? — как бы давая ему второй шанс, спросил Дионий. — Не думаю, что принудительный способ избавления от порока этого кинжала тебе понравится.

Дионий ждал, пока мальчишка раскроет ему свою тайну, но тот молчал. Устав ждать, демон переложил кинжал в ладонь с огнем. Сталь моментально раскалилась добела, но не расплавилась. Вокруг раскаленного лезвия заструился горячий воздух. Через секунду Дионий стоял вплотную к Алексею.

— Как думаешь, — спросил он, — это больнее, чем молниеносное ощущение входящей в тело пули?

И не дожидаясь, пока Алексей осознает его вопрос и поймет, что от Диония не укрылся и его ночной кошмар, Дионий воткнул кинжал через бинты прямо в рану. Алексей подался вперед, теряя равновесие от нахлынувшей боли, но демон удержал его за плечо. Прокрутив кинжал, он пустил по ладони линию огня, не давая стали охладиться кровью тела.

— Таким образом я закрою всю твою рану, — оскалился демон и продвинул кинжал немного вверх.

Алексей терпел адскую боль, стараясь не заорать и не потерять сознание.

— Отчего такая злость? — тратя на каждое слово неимоверные силы, спросил он.

— Злость? — Дионий продвинул кинжал еще выше. — Ты мне просто не нравишься.

— Ты мне тоже как-то не очень, — признался Алексей и закашлялся.

— Какая взаимность. Помню, Игнатиус тоже так говорил.

— Когда Верховным Хранителем стану я, тебе не поздоровится.

— В ход пошли угрозы? — засмеялся демон и резким движением вытащил нож. — Кажется, у меня появилось желание помочь тебе с атакой на твою ауру. Что ты там видишь, когда начинаешь засыпать? — Дионий отошел на пару шагов назад.

— Летящую на меня пулю, — ответил крайне удивленный таким отношением к себе Алексей.

Момента, когда демон оказался на другом конце драконьей площадки и материализовал израильский 108-миллиметровый Bul Cherokee, Алексей не заметил. Не долетев до его лба нескольких сантиметров, пуля остановилась и упала на землю. Сердце екнуло. Алексей ошарашено моргнул.

— Либо у тебя плохо с реакцией, либо ты не понял, что я стрелял, — задумчиво протянул Дионий. — На случай второго варианта попробуем еще раз. И предупреждаю: то, что я остановил первую пулю, совсем меня не радует.