Амулет Пандоры

— Да? А может вся эта забота о нашей планете всего лишь прикрытие? И Игнатиус уходит с должности потому, что Дионий не хочет жертвовать им в своих целях? А какого-то юнца ему будет не жалко. Двойная выгода: друг спасен, демоны сыты. — Аашит скептически оглядел остальных. — Для меня это очевидно. Я вижу эту игру с другой стороны. Так что пока вы боретесь за планету, вами уже готовятся поужинать. Предлагаю не трогать Избранного. Пусть пройдет свой путь, раз ему это суждено.

Аашит встал и ушел из подвала. Играть по правилам Велены ему больше не хотелось. К тому же он уже увидел то, о чем не знают остальные. О чем не догадывается даже Игнатиус…

* * *

Время обеда давно прошло. Игнатиус побаловал учеников куриными ножками и салатом из свежих овощей. Готовил Хранитель сам, несмотря на то что мог с легкостью материализовать себе любую еду из ресторана. И готовил вкусно. На столе не осталось ни крошки. Юан Синг, уточнив у Хранителя, какую приправу он использовал для курицы, заснул прямо за столом. Он путешествовал по закоулкам сонного царства, не стесняясь делать это в любом удобном месте.

Фидель болтал без умолку. Водолазку сменила серая футболка с круглым вырезом у шеи. Испанец увлеченно рассказывал о своем детстве, о том, как с трех лет учился держать оружие в руках. Аланжелита то и дело кидала на него короткие взгляды. Энди хмыкнула: она понимала, что так привлекло внимание гречанки — накачанные руки Фиделя и угадывающийся за тонким трикотажем стальной пресс.

Говорил он громко, часто смеялся. Истории сменяли одна другую. Сейчас он рассказывал о том, как отец взял его с собой на корриду, где он выбежал на арену и схватив быка за рога, поднял его в воздух. А ему было всего десять лет. По сути, Фидель открыто хвастался своим даром — физической мощью.

У каждого из присутствующих учеников Хранителя, как поняла Энди, был какой-то скрытый дар, о чем пока многие помалкивали. У всех, кроме нее.

Алексей ни с кем не разговаривал, предпочитая взятую в библиотеке книгу. Вообще размах библиотеки и количество протянутых по ней стеллажей — поражали. В доме был собран весь архив Хранителей. Их история, древние книги с их записями. Многие научные трактаты, которые они писали в свое время. Книги великих ученых, которые исследовали Стихии наравне с Хранителями. Алексей нашел интересный для себя экземпляр: тоненькую книжку без обложки, в которой исследовалась добыча воздуха из воды. Исследователь пытался практическими методами выявить и вытащить атомы кислорода, заключенные в каплях воды, и соединить их вместе. Трактат был не закончен, видимо, эксперимент не удался.

После обеда Алексей присоединился к остальным ученикам в тренировочных комнатах. Сегодня Игнатиус не наблюдал за ними, и ученики были предоставлены сами себе.

— Я предлагаю всем пойти в одну комнату, — предложила Велена. — Мы посмотрим, какое испытание приготовит нам Стихия, когда мы все будем в одной локации. Я думаю, тогда мы примерно представим, что ожидает нас послезавтра.

— Я согласен, — сказал Зак и поднял руку. — Выбирать буду я.

Он встал на середину зала и сосредоточился. Открылась вторая дверь справа.

— Я участвую в этом только ради забавы, — сказал Аашит и шагнул за ним.

Они оказались в Палате Огня. Комната перенесла их в тренировочный оружейный зал. Лакированный пол блестел. Паркет скользил под ногами. В большие распахнутые окна проникали зеленые ветви дерева и светило дневное солнце. В углу были навалены маты. О том, что комната принадлежала Стихии Огня, говорил только парящий высоко под потолком язык пламени размером с добротную люстру.

— Видимо, Стихия решила, что нам нужно помериться силами, — хмыкнул Алексей.

Вдоль стен висело в воздухе разнообразное оружие: пернач, кинжал, топорик, булава, шпага, ятаган… Алексей искал обычный меч. Вот он — прямой клинок, никаких раздражающих деталей. Рубящие и колющие удары То, что надо.

Юан Синг подошел к другой стороне зала. Его внимание привлекли кастеты под названием «рога оленя». Ножи в форме двух скрещенных полумесяцев были грозным парным китайский оружием, и Юан Синг знал это не понаслышке. Они использовались создателем школы кунг-фу Хай Чуанем. По преданиям, во время путешествий он в одиночку разбирался с бандами разбойников, используя только свои ножи. К использованию экзотического оружия ученики допускались после многих лет тренировок из-за большой вероятности травм. Юан Синг аккуратно дотронулся до ножей, и они упали ему в руку. Соперники будут удивлены, узнав, что он обладает подобной техникой.

Велена выбрала себе сантенсу. Любительница холодного оружия не смогла пройти мимо орудия, которым пользовались самураи. Сантенсу — карманный железный прут с кольцом, прикрепленным к центру. В кольцо продевался средний палец, а стержень сжимался в ладони. Просто, но эффективно.

— А нам обязательно это делать? — Аланжелиту раздражал вид выбирающих себе оружие соперников.

— Иначе ты из комнаты не выйдешь, — сказала Велена. — А, тебя же в прошлый раз выпустил Игнатиус? Надо пройти испытание, которое предлагает тебе комната, чтобы выйти.