Амулет ведьмы

– Хорошего вам дня, – и красавец-мужчина ушел, оставив за собой шлейф аромата юга, тепла и солнца.

– Эх.

Я обернулась на вздох Бристоль и увидела потухшие глаза и поникшие плечи.

– Бристоль, ты что? – Я протянула салфетку, указав на ее нос, где остались следы от сахарной посыпки пирожного.

– Он никогда меня не замечает.

– Кто? – не поняла я.

– Корен Сантеро. – Девушка скосила взгляд на главу отдела оперативников.

– О-о, – протянула я и, наклонившись к ней ближе, прошептала: – Он тебе нравится?

– Очень. Но он даже ни разу со мной не заговорил. А вот тебя сразу же заметил, – глаза Бристоль опять увлажнились, и она сжала в кулаке салфетку.

– Ну да, красавец он. Но зачем он тебе? Ты представь, сколько на такого мужчину желающих его внимания женщин? Он всегда будет притягивать к себе взгляды хищниц, таких как Сейла. Тебе такой мужчина нужен? Все время отбивать его от многочисленных поклонниц и страдать по вечерам, если он где-то задержится? Он сегодня с одной, а завтра с другой.

Бристоль вытаращила на меня глаза и горячечно выпалила:

– Корен не такой!

– Да? – приподняла я бровь. – А ты откуда знаешь? У него есть постоянная девушка?

– Нет, постоянной точно нет. – Девушка накрутила на палец прядь и помотала головой.

– И он часто с разными девушками бывает?

– Да, – упавшим голосом подтвердила она.

– Тогда разве тебе нужен такой? Непостоянный и слишком красивый. Он не для одной, а для многих женщин.

Бристоль посмотрела долгим взглядом на Корена, который что-то говорил Сейле и разрезал отбивную.

– Но… может быть, если он полюбит девушку, то все свое внимание направит только на нее одну? – задумчиво произнесла она.

– Может и так. Все бывает, – пожала я плечами.

Не люблю таких дамских угодников, как Корен. Всем облобызает ручку, улыбнется. Я подумала про Гордена. А вдруг?.. Нет, он не такой. Видно же, что серьезный мужчина, просто так кокетничать и улыбаться всем девушкам не будет. Он явно любит постоянство.

* * *

«Уважаемая Верховная, мне срочно нужна ваша помощь». Вот так и скажу мистрис Витре.

– Ой… – Я чуть не упала, запнувшись о кожуру апельсина, валявшуюся на мостовой. Кое-как удержалась, поправила юбку и пошла дальше, в сторону поместья Верховной ведьмы, куда направилась сразу же после работы. Это был единственный вариант, как помочь призракам, который я смогла придумать.

А к кому еще идти за помощью, как не к нашей Верховной ведьме? Она же покровительница всех ведьм. Слышала, что она очень добрая, просто строгая. Примет ли она меня, я не знала. И как отреагирует на мое появление после того, как я приезжала к ней вместе с мистером Андерли, – я тоже понятия не имела. Вдруг Верховная решит, что я теперь в оппозиции? Но я ей все объясню! Она поймет! Все равно у меня выбора не было: идти домой и смотреть в грустные глаза двух призраков, мечтающих выбраться из капкана моего жилища, и ждать появления еще не пойми кого из подвала – плохая перспектива. Да и Виля меня обругает.

Впереди показался особняк Верховной ведьмы. Я выглядывала из-за дерева и нервно притоптывала на месте, пытаясь придумать, что сказать охране, чтобы меня точно пустили.

Свежий прохладный ветер растрепал пряди моих волос и развеял духоту. Сумерки спускались на город, глуша краски дня. Багровая заря медленно затухала за горизонтом. Зажигались магические фонари, а на небе появился бледный серп луны.

Так, Марика, бери себя в руки! И только я высунулась из-за толстого дуба, собираясь решительно направиться к дому Верховной, как увидела открывающиеся ворота и выезжающую карету. Черную, с золотыми вензелями Первой утренней звезды Рахиды – покровительницы ведьм. Такая карета была только у мистрис Витры.

«Она уезжает!» – в панике заметалась я. Я не могу вернуться домой ни с чем! Виля выгонит меня и скажет не приходить, пока не придумаю что-то путное.

Я бросилась за каретой. Не знаю уж, на что я рассчитывала, надеясь на каблуках догнать четверку лошадей. Но дурость – она такая, побеждает разумные доводы.

Где-то через пять минут забега я запыхалась. Волосы прилипли к взмокшему лбу. Так дело не пойдет. Я окинула взглядом улицу и увидела кэб на противоположной стороне. Подбежав к вознице, затараторила:

– Мне срочно нужно! Очень срочно!

Мужик с седой щетиной и красным лицом в рытвинах от оспы флегматично на меня взглянул и, отложив пирожок в сторону, произнес:

– Садитесь, мисс, довезу.

– Вон за той каретой! – ткнула я пальцем в удаляющийся экипаж мистрис Витры.

В городе постепенно загорались магические фонари, по улицам ехали вереницей кэбы, мелькали теплым светом освещенные окна домов, и темные силуэты теней скользили по брусчатке вслед за людьми.