An eternal silent shadow (СИ)

И пусть на них никто не обращал внимания, но эта троица была довольно широко известна, пусть только в узких кругах VRMMO-игроков. Если бы на этой улочке оказался фанат популярной VRMMO игры «Alfheim online», он бы сходу опознал в этой компании трёх топовых игроков, «выживших в SAO», бывших проходчиков. Парень — Кирито, также известный как «Чёрный Мечник». Настоящее имя — Кадзуто Киригая. Девушка справа от него — Асуна. Мало кому известно, что это её настоящее имя (Юки Асуна). Также её знают, как Берсерка-Лекаря — топового мага-хилера, которая в бою на мечах не уступит лучшим мечникам Альфхейма. Ведь в старом Айнкраде она была известна как Асуна-Молния. А узнав игровое имя второй девушки, все ПКшеры предпочтут поплевать через плечо, постучать по дереву, и пожелать самим себе никогда с ней не встретиться. Её игровое имя — Иллин, но более известна она как «Безмолвная Тень». Настоящее имя — Мотидзуки Кохаку. Она — мастер маскировки, а также отменно владеет кинжалами. Очевидно, такой противник может доставить массу проблем любителям поохотиться на других игроков. А если учесть, что она была проходчиком в SAO, впрочем, как и Кирито с Асуной, то равных им по опыту и силе игроков крайне мало. Всё-таки пара лет, проведённых практически на фронте — весьма специфический опыт, особенно для школьников.

Сейчас они возвращались домой из кафе-бара, принадлежащего их старому знакомому. Точнее, Кирито провожал девушек по домам. Благо, Асуна и Иллин жили в соседних кварталах. А потом он с чистой совестью мог за пару часов доехать до своего дома на электричке.

Они прошли по улочке уже метров тридцать, когда Асуна спросила:

— Значит, ты считаешь, что Транслятор души, с которым ты сейчас экспериментируешь, — это не будущее технологий Полного погружения? Мозговой чип взаимодействует с клетками мозга по тому же принципу, что нейрошлем, а STL намного впереди, он работает на квантовом уровне, ведь так?

— Хммм…

Кирито принялся усердно ковырять металлическим кончиком зонта тротуарную плитку. Наконец он ответил:

— …Концепция STL, конечно, куда более продвинутая, чем у мозгового чипа. Но, как бы это сказать… возможно, она слишком уж продвинутая. Чтобы уменьшить эту машину до разумных габаритов, нескольких лет будет недостаточно — возможно, понадобится лет десять-двадцать. У меня ощущение, что нынешняя STL — вовсе не для того, чтобы люди ныряли в виртуальные миры…

— Ээ? А для чего тогда?

— Может, это машина для изучения человеческого сознания… Пульсвета.

— Хмм…

Получается, STL — не цель, а средство? Асуна начала раздумывать, к чему может привести понимание человеческой души; Кадзуто тем временем продолжил:

— И еще. Мне кажется, STL — продолжение его идеи… Хитклиффа. Этот человек непонятно зачем создал нейрошлем, убил тысячи человек, поджарил собственный мозг, да плюс к этому еще и распространил по всему миру «Семя»… не знаю, была ли у него вообще какая-то конкретная цель, но у меня такое ощущение, что в STL есть что-то от него. Я хочу узнать, к чему все-таки он стремился, но не хочу, чтобы это повлияло на мой собственный путь. Не хочу чувствовать, будто я танцую под его дудку.

Асуна кивнула.

— …Понятно… Слушай, сознание гильдмастера до сих пор существует где-то в сети, какая-то программа эмуляции мышления? Кирито-кун упоминал об этом когда-то.

— Да, как-то раз говорил. Машина, с помощью которой он покончил с собой, была как раз прототипом STL. Чтобы прочесть Пульсвет, потребовалось излучение высокой мощности, которое поджарило ему мозг. Возможно, он мучился дольше и сильнее, чем от нейрошлема, который убивает только ствол мозга… Он хотел создать копию себя — думаю, сейчас RATH делает с STL что-то подобное. Возможно, где-то в глубине души я все еще думаю… что хочу увидеть, чем все это разрешится, потому и принял предложение Кикуоки…

При этих словах юноши его взгляд устремился в красно-оранжевое небо. Какое-то время Асуна молча смотрела ему в лицо, потом взяла его за руку с зонтом и попросила:

— …Только одну вещь мне пообещай. Не лезь ни во что опасное.

Повернувшись к ней, Кирито улыбнулся и энергично кивнул.

— Ну конечно, обещаю.

За разговором они прошли уже метров семьдесят, когда Иллин подёргала парня за руку и тихо сказала:

— Сзади. Он опасен.

Кирито и Асуна мгновенно обернулись. Кирито выступил чуть вперёд, выпустив руку Иллин, и отведя чуть назад правую руку с зонтом. На улице уже загорались фонари. Хоть солнце ещё не закатилось, но из-за туч, оставшихся после недавнего дождя, уже начинались сумерки.

Секунд через пять они услышали шаги, и увидели человека, вышедшего из густой тени, метрах в пятнадцати от них. Невысокий парень во всем черном. Глядя на ребят, он высоким голосом произнес:

— Я прошу прощения… как пройти к станции?

И тут же опустил глаза. Асуна левой рукой указала на восток.

— Пройдите в ту сторону, у первого светофора сверните направо… потом…

Кирито поднял левую руку и отодвинул Асуну назад, а сам сделал ещё шаг вперёд, прикрывая девушек.