Анафем

– Наверное, можно сформулировать и так, – ответил Самманн. Я не мог видеть, но точно знал, что сейчас он пожимает плечами. – Главное, скоро всё выправится, и мы начнём получать нормальные сообщения.

– Нет, – сказал фраа Грато.

– Почему? – спросил Лио.

– Смотрите. – Фраа Грато указал рукой. Мы повернулись в ту сторону и увидели, что фраа Джад методично долбит отвёрткой по металлической коробочке – нашей единственной связи с Арбом. Когда от коробочки отваливался кусок, фраа Джад ловил его скелекистью, чтобы он не вылетел из-под холодного чёрного зеркала и не создал радарного эха.

Покончив с коробочкой, он подплыл к нам и подключился. Лио был спокоен и ждал, что скажет Джад.

Тот сказал:

– Утечка толкает к выбору, что всякий раз оказывается не на пользу.

Отлично. Значит, мы, фигурально выражаясь, заперты в комнате с невменяемым чародеем. Ситуация несколько прояснилась. Мы какое-то время молчали, понимая, что бессмысленно требовать объяснений. По экрану Джезри я видел, что он смотрит на меня, и угадал его мысль: «Теперь мы знаем, как поступают инкантеры: вот так».

Тишину нарушил Самманн.

– Очень странно, – произнёс он неожиданно проникновенным голосом, – но я всё собирался с духом сам это сделать.

– Что? Сломать передатчик? – спросил Лио.

– Да. Несколько часов назад мне приснилось, что я его сломал. Мне сразу полегчало. Я был очень удивлён, когда проснулся и увидел, что он цел.

– А почему ты хотел его сломать? – спросил Арсибальт.

– Я изучал его привычки. На каждом витке он оказывается на линии видимости с наземной станцией и устанавливает с ней связь. Затем опорожняет буфер – очищает очередь.

Дальше Самманн разъяснил итовские термины на орте. Очередь – всё равно что стопка листьев с написанными сообщениями, которые при первой возможности передаются на Арб. Элементы пересылаются последовательно, как люди в магазине обслуживаются в порядке очереди.

– И элемент очереди – это, например, моё текстовое сообщение ячейке поддержки?

– Сколько ты их написал? – спросил Самманн.

– Может, пять.

– Лио?

– Ближе к десяти.

– Оза?

Самманн опросил всех. Никто не написал больше десятка сообщений.

– Число элементов в очереди сейчас больше четырнадцати тысяч, – объявил Самманн.

– Что в них? – спросил Лио. – Ты можешь прочесть?

– Нет. Они зашифрованы, и никто не счёл нужным снабдить меня ключом. По большей части элементы маленькие. Вероятно, текстовые сообщения, биомедицинские данные и сопутствующие богоны. Однако некоторые в тысячи раз больше. Поскольку я один тут в таком разбираюсь, скажу то, что было бы очевидно любому ита: большие элементы – это, скорее всего, записанные аудио- либо видеофайлы.

Я мог придумать кучу объяснений, но Арсибальт с ходу назвал самое драматическое и, как я вынужден был признать, наиболее вероятное:

– Слежка!

– В свободные минуты, которых у меня предостаточно, я наблюдал за очередью. Большие файлы довольно интересно себя ведут. Например, у них приоритет перед маленькими. Как только такой файл создаётся, система перемещает его в начало очереди. И ещё: создание этих файлов совпадает с началом и завершением разговоров. Например, я видел, как некоторое время назад, между 1015 и 1030, Эразмас разговаривал с Джезри. В следующий раз, как Джезри подключился к сетке, то есть всего пятнадцать минут назад, в очереди появился большой файл и тут же передвинулся в начало. Время создания: 1017. Последнее изменение: 1030.

– Это происходит при всех разговорах? – спросил Лио. По тону я понял то, в чём и раньше нимало не сомневался: для него это такая же новость, как для меня.

– Нет. Только при некоторых.

– Предлагаю эксперимент, – сказал Джезри. – Самманн, система ещё работает?

– Да. Фраа Джад уничтожил только передатчик. Синап функционирует, будто ничего не произошло.

– А ты сейчас мониторишь очередь?

– Конечно.

Джезри отсоединил провод и знаком показал, чтобы я сделал то же самое. Мы подключились друг к другу. Джезри начал старый-престарый диалог, который мы учили фидами: устное доказательство, что квадратный корень из двух – иррациональное число. Я, как мог, вставлял свои реплики. Закончив, мы приконнектились к сетке и выждали несколько секунд.

– Ничего, – сказал Самманн.

Мы снова отсоединились и продолжили разговор с глазу на глаз.

– Помнишь, как в Эдхаре, – начал я, – мы с другими инкантерами в послеобеденные часы мастерили Всеобщие уничтожители из соломы и обувных шнурков?

– Конечно, – отвечал Джезри, – отличные получались Всеобщие уничтожители. Самое лучшее оружие, чтобы убивать гнусных бонз.

– И они будут очень кстати, когда мы предадим Арб и переметнёмся к Основанию, – заметил я.

И в таком же духе ещё минуты две. Затем мы подключились к сетке.

– Появился новый файл в самом начале очереди, – объявил Самманн.

– Отлично, – сказал я. – Значит, бонзам страшно любопытно, что мы говорим на некоторые темы, например о Всеобщих уничтожителях.

– Ха! – воскликнул Самманн. – Новый файл только что открылся… и растёт… по мере того… как я говорю.