Анафем

– Переводчики! – воскликнул он, указывая на застеклённый мезонин над главной палубой «аквариума». Несколько фтосцев, мужчин и женщин, сидели за пультами, лицом к пруду, поправляя на голове наушники. И впрямь, к нам уже спешили урнудские стюарды с подносами «капель» – красных для орта, синих для флукского. Я затолкал в ухо красную и услышал знакомые интонации Жюля Верна Дюрана. Оглядевшись, я отыскал его в кабинке над латерранским павильоном. «Командование приветствует арбскую делегацию и просит гостей пройти к воде для церемонии открытия», – говорил он. По тону чувствовалось, что он повторяет это примерно в сотый раз.

Мы присоединились к той части арбской делегации, которая прибыла заранее, чтобы уладить всё, пока не набежали спилезвёзды, журналисты и космические десантники. В её составе была и Ала. Бонзы со своими секретарями тоже опередили нас и ждали на краю пруда в пузыре размером с жилой модуль, чуть левее того места, где стояли сейчас мы. За пузырём размещалось оборудование, в том числе баллоны сжатого воздуха, надо думать, с Арба. Видимо, надувной дом изображал павильон, что символически уравнивало наших бонз с заправилами Геометров. Пузырь был из той же мутной полиплёнки, что на окнах моего карантинного вагончика в Тредегаре. Я смутно различал фигуры в тёмных костюмах за столом (их я про себя назвал прептами). Сервенты стояли у стен или бегали с документами.

Довольно долго я наблюдал, как Ала то входит в надувной дом, то выходит наружу. Иногда она, поглядывая на фальшивое небо, говорила в прикреплённый к наушникам микрофон, иногда – если беседовала с кем-то лицом к лицу – снимала гарнитуру и прикрывала микрофон рукой. Воспоминания о том, что было между нами утром, нахлынули и вытеснили всё остальное. Я думал о себе как о человеке, хромом на одну ногу, который выучился ходить и забыл о своём увечье. Однако пустившись в дальний путь, он обнаружил, что всё время возвращается в исходную точку, потому что из-за больной ноги ходит кругами. Но если он найдёт себе спутника, хромающего на другую ногу, и они отправятся вместе…

Корд шутливо меня толкнула, и я чуть не упал в пруд – ей пришлось ловить меня за стлу.

– Она красавица, – сказала Корд, пока я не начал возмущаться.

– Да. Спасибо. Что правда, то правда, – ответил я. – Она для меня всё.

– Ты ей это сказал?

– Ага. Вообще-то, сказать ей – не проблема. Насчёт «сказать» смело можешь на меня положиться.

– Вот и отлично.

– Проблема во всех остальных обстоятельствах.

– Да, обстоятельства занятные!

– Прости, что я тебя в это втянул. Я не хотел.

– Мало ли кто чего хотел, – сказала она. – Знаешь, братец, даже если бы я погибла, то не зазря.

– Да как ты можешь так говорить, Корд…

Она помотала головой и приложила палец к моим губам.

– Нет. Хватит. Мы это не обсуждаем.

Я взял её руку в свои и задержал на мгновение.

– Ладно. Это твоя жизнь. Я молчу.

– Не просто молчи. Верь.

– Эй! – произнёс грубый голос. – Кто тут смеет хватать за руки мою девушку?

– Привет, Юл, что поделывал после Экбы?

– Время промелькнуло мигом. – Юл подошёл и встал позади Корд, которая привычно на него откинулась. – Мы бесплатно катались на воздухолётах. Посмотрели мир. Отвечали на вопросы. На третий день я установил правило: сказал, что не отвечаю на вопросы, на которые уже ответил. Они сперва злились, потому что для этого им самим надо было разобраться. Но в итоге так вышло лучше для всех. Нас поселили в столичной гостинице.

– В настоящей гостинице, – уточнила Корд на случай, если до меня не дошло. – Не в казино.

– Иногда мы по несколько дней бывали никому не нужны, – продолжал Юл. – Потом нас вдруг спешно вызывали, и мы по три часа кряду силились вспомнить, были кнопки на пульте управления круглые или квадратные.

– Нас даже гипнотизировали, – добавила Корд.

– Потом кто-то продал нас журналюгам, – мрачно сообщил Юл, косясь на молодого человека со спилекаптором. – Даже и рассказывать не хочется.

– Затем нас дня на два переселили в какое-то место неподалёку от Тредегара, – сказала Корд.

– А после того как взорвали стену, рассредоточили на старую ракетную базу в пустыню, – подхватил Юл. – Мне понравилось. Никаких репортёров. Гуляй сколько влезет. – Он беспомощно вздохнул. – Теперь мы здесь. Тут не разгуляешься.

– Вам что-нибудь давали перед посадкой в космический аппарат?

– Вроде большой таблетки? – спросил Юл. – Вот такой?

Он протянул руку. На ладони лежал Всеобщий уничтожитель.

Я быстро накрыл её своей и сделал вид, будто мы обменялись рукопожатиями. Юл взглянул удивлённо. Я убрал руку, но теперь Всеобщий уничтожитель был у меня в кулаке.

– Мою хочешь? – спросила Корд. – Нам сказали, это чтобы отслеживать перемещения. Для нашей безопасности. Но я не люблю, когда за мной следят, и…

– Если бы ты хотела безопасности, ты бы сюда не отправилась, – закончил я.

– Вот именно. – Она вручила мне свою таблетку, уже не так заметно, как Юл.

– Что это на самом деле? – спросил он. Я уже придумывал какую-то ложь, но случайно поднял глаза и увидел взгляд Юла, явственно говоривший: «Только не смей врать».