Анархия разума

— Только не говорите, что я оказался прав, — сказал я, когда меня усадили в жёсткое кресло для посетителей. — Вы приготовили для меня запасной циферблат?

Мистер Смит, очередной оживший манекен в облегающем «гидрокостюме», еле заметно улыбнулся и покачал головой.

— Всё не так просто, мистер Бёрн. Теоретически мы могли бы изготовить для вас запасной циферблат, но мы не станем этого делать.

— А я думал, это решают люди будущего. Может, всё-таки посоветуетесь с ними?

Вице-президент рассмеялся.

— Ну вы и юморист, Клей! Мы ведь оба знаем, что никаких людей будущего нет.

— Неужели? — Я картинно выпучил глаза. — Вот так дела.

Мистер Смит ударил кулаком по столу.

— Хватит устраивать клоунаду! Мы просканировали ваш мозг, пока вы были в бессознательном состоянии, и извлекли из него всю информацию. Нам всё известно.

Дело запахло жареным. Теперь уж точно не до шуток.

— Что вы сделали с Симоной? Депортировали на Глизе-3?

— Ну, конечно. С её-то знаниями и устремлениями дать бой Системе? Такие люди слишком опасны.

— Вы её убили?

— Нет. Мы предложили ей на выбор три варианта, — пояснил мистер Смит. — Собственно, их же я могу предложить и вам. Вариант первый: активировать трёхчасовой циферблат, — вице-президент наглядно покрутил его в руках. — По сути, это самоубийство, ведь мы заранее предупреждаем о продолжительности жизни после активации. Вариант второй: стать нашим сотрудником. Причём, далеко не рядовым, а посвящённым во все тайны. У таких сотрудников нет права покидать Прогноз-Сити — закрытый город под землёй. Но они живут полноценной жизнью и даже путешествуют по Системе. Правда, виртуально. Но, поверьте мне, мистер Бёрн, виртуальность в наши дни ничем не хуже обычной реальности. Вообще, за киберпространством будущее.

Он замолчал.

— Всё это чушь собачья. Какой третий вариант?

— Заморозка, — прозвучал короткий ответ.

— Заморозка? — переспросил я. — Чего ради?

Мистер Смит скорчил удивлённую гримасу.

— Что значит — чего ради? Мы не убийцы. Это философия корпорации, пропагандируемая ещё моим дедом — её основателем. Если вы, обладая опасными знаниями, не хотите убивать себя сами или работать на нас, мы можем вас заморозить на неопределённый срок. Скажем, лет на сто или двести.

— А потом?

— Разморозить в тестовом режиме под присмотром сотрудников фирмы. Я не знаю, какова будет ситуация в мире. Возможно, ваши знания уже не будут иметь никакого значения. Вы продолжите жить, если, конечно, у вас это получится.

Я задумался.

— Хм. И что выбрала Симона?

Вице-президент хитро улыбнулся.

— Я бы хотел сначала услышать ваш выбор, мистер Бёрн.

— Так нечестно.

— Не говорите как ребёнок.

Я сделал глубокий вдох, а затем шумно выдохнул.

— Для начала скажите мне вот что — как вашему деду пришла в голову мысль поработить весь мир с помощью этих штуковин?

— Это не порабощение, мистер Бёрн.

— А что же?

— Желаете услышать, как всё было? Хорошо. Я думаю, вы заслужили это хотя бы тем, что стали первым человеком, обманувшим корпорацию. Пусть и неумышленно. Конечно, это был всего лишь досадный сбой, но он уникален.

— Хоть какая-то ложка мёда в бочке всего этого дерьма, — сказал я.

— Вы не успели прочесть историю последнего века? — спросил мистер Смит. — Того самого, который пропустили по объективным причинам.

— Не успел.

— Ничего страшного, потому что в ней мало правды.

Хорошее признание. Мне тут же вспомнились слова Бора Хантера. Он не верил ни в прошлое, ни в будущее.

— Истина сурова, — продолжил вице-президент. — Человечеству открылись небывалые возможности, но они лишь поставили нас на грань вымирания. У людей было слишком много прав и свобод, вы понимаете меня?

Тупиковая ветвь развития появилась ещё на заре двадцать первого века. К сожалению, мы пошли именно по ней. Виртуальная вседозволенность выработала в Интернет-поколении не те качества, которыми следовало бы обладать людям, оказавшимся на пороге большого скачка в развитии цивилизации. Со временем почти каждый мнил себя Богом. Плотность божества на один квадратный метр явно зашкаливала, и это грозило катастрофой. Хорошо, что нашлись те, кто принял волевое решение взять ситуацию под контроль.

— Дайте угадаю — чета Смитов? — спросил я.

— Верно. С очень влиятельными помощниками, — внук основателя корпорации не обратил внимания на сарказм. — Это был долгий процесс. Величайшая и гениальнейшая мистификация всех времён. Но она стоила того. Уже через два поколения «Прогноз» вылечил гнилое общество. Теперь мы живём как высокоразвитая цивилизация, а не как дикари, случайно покорившие космос. Посмотрите вокруг, — Смит развёл руками. — Ни войн, ни беспричинной агрессии. Все живут мирно и в довольстве.

— Ну да. Очень послушное стадо. И что же стало причиной этого большого скачка?

— Технологии инопланетной расы, обнаруженные на спутнике Сатурна. Возможно, наши покровители сами пожелали, чтобы мы их нашли. Но в дальнейшее они решили не вмешиваться.

Мистер Смит, очевидно, устал ходить по кабинету. Воспользовавшись паузой, он сел в своё шикарное кресло и положил циферблат на стол.