Анархия разума

— А потом один из них сказал: «Они отлично подготовились». Помню, я успел подумать, как странно они смотрелись в своей разукрашенной амуниции на фоне серой пустующей площади. И ещё на них не было шлемов. Обычные человеческие лица.

— И всё? — Бородатый специалист по расшифровке снов внимательно посмотрел на Гала-Трано.

Молодой человек закатил глаза, пытаясь вспомнить и описать испытанные ощущения. Сырое изображение осталось в Архиваторе, и умельцам из НЕО-ХРОМА ещё предстояло поработать над ним.

— После этого меня разбудил сигнал, — ответил Гал-Трано.

— Вот это странно, — непонимающе пробормотал специалист, ища поддержки у коллег.

Те сидели, точно задремавшие ученики. Очевидно, умных мыслей ни у кого из них не имелось.

— Штатный режим извлечения обычно срабатывает в случае неконтролируемого глубокого погружения, — сказал Гал-Трано, озвучивая пункт из инструкции по эксплуатации Архиватора. — Но я никогда не менял заводских настроек. Всю жизнь мне снились поверхностные сны, как и всем…

— Мы проверим Архиватор на исправность, — заверил специалист, осматривая комнату Гала-Трано. — А вам придётся проследовать с нами для более тщательного осмотра.

«Началось, — подумал Гал-Трано. — Чего я и боялся».

* * *

Специалиста НЕО-ХРОМА, осуществившего первый контакт с предполагаемым Пророком, звали Линс Ивори. В лабораторию он возвращался в транспортном модуле вместе с коллегами, продолжавшими хранить молчание. Модуль вёз их по широким магистралям «Меркота», напоминающего гигантский космический лабиринт, а не автономную мега-станцию. Порой Линс задумывался, что случится с человеком, случайно оставленным в одной из транспортных артерий вроде той, где они сейчас ехали. Этим «Меркот» и пугал и завораживал одновременно. Как и все прочие особенности станции — нарочитый минимализм и серость тонов вкупе с уникальными защитными свойствами.

— Вы что, языки все проглотили? — недовольно проворчал Линс Ивори, глядя на коллег.

Формально он являлся их начальником, но в этот раз, учитывая важность случая, группу формировали из разноплановых специалистов.

— Не хочу тебя разочаровывать, Линс, — наконец, ответил Регрус, один из самых опытных расшифровщиков. — Но тенденция последних циклов указывает на грядущие перемены, равных которым мы ещё не испытывали.

— Ты понял это по короткому рассказу парня? — спросил Ивори. — Что за чума пессимизма поглотила «Меркот»?

— Кажется, это ты один из немногих, кто до сих пор витает в облаках, — фыркнула Дейя, вчерашняя практикантка, по головам взобравшаяся по карьерной лестнице.

— Объясни, — потребовал Ивори. Он искренне недоумевал, за какие заслуги её включили в специальную группу.

Дейя вздохнула с видом уставшей мамаши, которой приходится в сотый раз втемяшивать сыну-тугодуму прописные истины.

— Уже третий цикл процент не видящих снов растёт, — заговорила она. — В прежние времена он всегда держался в пределах установленной нормы. Это первое. Второе: никогда прежде видения Пророков не касались чего-то, идущего извне. Все перемены относились к внутреннему укладу «Меркота».

— Всё когда-то бывает в первый раз, — не стушевался Линс, поглаживая бороду. — Меня гораздо больше беспокоит, кем могут быть эти… — Он запнулся, подбирая подходящее определение. — Загадочные гости. Судя по всему, они похожи на нас…

— Исследователи! — эмоционально выпалил Тэнсарио, мелкий лысый историк, включённый в группу в последний момент. — Одна из экспедиций вернётся домой.

— Не ты ли ещё вчера называл всех исследователей безмозглыми самоубийцами? — ехидно заметил Регрус.

Историк Тэнсарио не успел ответить, так как снова заговорила Дейя:

— Мы вроде все здесь в здравом уме. — Она бегло посмотрела на каждого. — Не последние люди в системе НЕО-ХРОМА. Как вы можете на полном серьёзе выдвигать подобные версии? — Сейчас её взгляд был устремлён на мелкого историка. — Вера в благополучные миссии исследователей — полная чушь. За пределами «Меркота» пространство и время поглощено Паприкорном. Насколько я знаю, это научно установленный факт…

— Каждый научно установленный факт имеет шансы перестать быть таковым, — вставил Ивори, вызвав ещё большее недовольство молодой особы.

— Ладно, Линс, ты и впрямь сегодня фонтанируешь оптимизмом больше обычного, — сказал Регрус. — Давай сначала изучим все детали сна нашего нового Пророка и потом начнём выдвигать гипотезы.

— Вот это здравое предложение, — согласился Линс.

* * *