Анатомия страсти

Теориям и механизмам процесса старения и смерти нет конца, однако единой концепции, почему люди стареют и умирают, не существует. Первая теория ориентируется на эволюционную биологию, согласно которой организмы стареют и умирают вследствие того, что в природе не существует таких жизненных сил, которые бы обеспечили жизнь индивидуумов или видов дольше, чем это необходимо для их воспроизводства. Определенные гены, очевидно, вызывают и обеспечивают размножение организмов в зрелые фазы жизни, а затем остаются невостребованными. Вторая теория связана с геронтологией (наукой о старости), базирующейся на теории деления клеток, и относится к микробиологии. Она рассматривает клеточное строение нашего организма как систему передачи информационных и энергетических потоков, которая обеспечивает жизнедеятельность организма и с течением времени дряхлеет и выходит из строя.

...

При интервале рождаемости в двадцать лет можно предположить массовое совместное проживание трех-четырех поколений семьи, причем старшее будет еще относительно молодым – до шестидесяти пяти лет.

Биологические причины старости и ее финала связаны, кроме всего прочего, как с энергетическим внутриклеточным балансом белкового обмена веществ, так и с дефектами внутриклеточного строения. Надев на конец клеточной белковой цепи «колпачок», можно предотвратить процесс роста и деления цепи, обеспечивая и имитируя вечность. В 1965 г. Л. Хейфлик (L. Hayflick) установил, что клетки нашего организма могут делиться около пятидесяти раз, причем число делений уменьшается по мере старения клетки, что является, по мнению ученых, результатом накопления случайных генетических дефектов в процессе клеточного деления. Факторы, которые оказывают влияние на этот процесс повреждения и разрушения клеточных мембран, а также пограничных клеточных соединений, мешают беспрепятственному и безошибочному процессу воспроизводства клеток. И это происходит, несмотря на различные механизмы защиты здоровых и уничтожения дефектных клеток с помощью множества энзимов, организующих также восстановительные работы по ремонту клеток. Однако часто случается, что механизмы защиты и восстановления не срабатывают, что ведет к различным тяжелым заболеваниям.

Ученые предполагают и другую причину, лежащую в процессе ограниченного числа деления клетки. Эта причина кроется в некодированных частичках ДНК, которые находятся на конце каждой хромосомы и при каждом клеточном делении укорачиваются. Итогом такого укорачивания может быть остановка процесса деления. Очевидно, в этом и есть причина ранней смерти клонированной овцы Долли, что и предсказывали ученые-генетики: она была воссоздана из клеточной массы взрослого донора и уже с самого начала своей жизни имела укороченные ДНК.

Группа британских ученых проанализировала ДНК более двенадцати тысяч человек. В результате было выявлено одно звено ДНК, которое явно убыстряло процесс старения. Согласно полученным данным, до 7% людей в Британии имеют две копии найденного звена ДНК. Это значит, они выглядят на восемь лет старше одногодок. Еще у 38% по одному звену, что заставляет их выглядеть на три-четыре года старше. А вот счастливчики – их 55% – не имеют данного звена вовсе, надолго обеспечивая себе свежий вид. Вместо него в их структуре ДНК по две копии «гена Питера Пена», благодаря которому можно объяснить, почему одни стареют не столь стремительно, как другие. Существуют три вида клеток, которые не подчиняются закону Хейфлика – это эмбриональные, раковые и определенные виды стволовых. Они образуют энзим теломеразу или используют другие механизмы, предотвращающие укорачивание теломеров. Как следствие – бесконтрольное деление клеток и образование заболеваний, в частности раковых, являющихся лишь составной частью того арсенала болезней, которые подбрасывает человечеству хитроумная эволюция, стремясь не допустить роста продолжительности жизни. Они посещают и истребляют нас в виде кратковременных массовых эпидемий, а зачастую, как злой демон, преследуют по пятам на протяжении многих лет, делая инвалидами до самой смерти.

Для того чтобы понять, как влияют процессы увядания на различные человеческие органы, катализируя общее старение, необходимо осознавать, что функции организма выстроены иерархически. Все они заложены в генетическом коде, находящемся в ядре клетки в форме двух ниток ДНК, на которых в определенном порядке расположены сорок шесть хромосом.