Андрей Смирнов

внутрь и даже не имея такой возможности; змееныш прогрыз в нем дыры и под поверхностью

своего мира Кельмар обнаружил необъятный и ужасающий лабиринт, полный удивительных тайн.

Спектр его магических возможностей возрос, кроме того, увеличилась и сила Дара — не только

из-за нескольких Постоянных Составов, которые он применил, но также в силу нового уровня

осознанности: темный лабиринт его души, открытый благодаря змеенышу, позволял совершать

поразительные вещи, показывал к достижению целей пути настолько тонкие и странные, что

прежний Кельмар никогда бы не обнаружил их: он просто бы не понял, что именно нужно искать.

Сельдара проехала мимо командора на белой в яблоках кобыле. Она старательно не

глядела в его сторону. Якоз следовал за ней, за ним — Хейн, привязавший поводья пегой лошади

Крисель к луке своего седла. После рассылки писем Сельдара выпросила у Кельмара право

совершать ежедневную прогулку в окрестностях замка; он позволил ей это, взяв слово, что

девушка не попытается бежать. Два приставленных к ней министериала обеспечивали ее

безопасность, служанка сопровождала ее для соблюдения приличий. Он проводил взглядом

Сельдару и отправился в бараки, в ту часть, где разместили раненых вражеских солдат. Чадзайн

Эльне, бывший сегодня командиром караула, коротко поклонился Кельмару и приказал открыть

дверь. Сначала внутрь вошли четверо министериалов с мечами наголо: тут уже состоялась пара

бунтов, подавлять которые пришлось без всякой жалости, после чего караулы были усилены, а

внутрь орденцы заходили теперь исключительно группой и всегда с обнаженным оружием.

Следом за министериалами вошли Чадзайн и Кельмар, за ними — трое оруженосцев. Двери за

ними закрыли: несколько человек остались на улице. Кельмар прошел по бараку, разглядывая

раненых и выздоравливающих. Повсюду он видел глаза, смотревшие на него со страхом и

напряжением: пленники знали, что командор приходит сюда каждый день и забирает с собой

одного человека, которого никто потом больше не видит, и гадали, на ком он остановит свой

выбор на этот раз. Один из солдат смотрел совсем отчаянно, и Кельмар, которому в данный

момент требовались ингредиенты, образующиеся в душе от унижения и ужаса, указал на него.

— Нет!!! — Заорал мужчина, когда оруженосцы направились к нему. — Нет! Нет!.. Только

не меня!.. Только не меня!..

Он так отчаянно сопротивлялся, что одному из министериалов пришлось ударить его по

лицу рукой, облаченной в боевую, усиленную металлическими пластинами, рукавицу. Это

поставило точку в борьбе: пленник ненадолго лишился чувств, оруженосцы скрутили ему руки и

поволокли к выходу.

— Куда вы его тащите?! — Крикнул кто-то.

Кельмар проигнорировал вопрос, как и несколько последующих реплик с разных сторон,

но когда один из пленников привстал и шагнул вперед — ударил его кулаком в висок, жестоко и

сильно. Пленник упал, несколько раз дернулся и замер: удар Кельмара, тело которого было

изменено Постоянными Составами, проломил ему череп.

Оруженосцы отволокли жертву в цитадель, спустились по каменной лестнице, ведущей в

подземелья, и там передали тюремщикам. Руководил тюремщиками Веталь Холбаг, министериал

Лилии, также было несколько новых, завербованных из ильсильварцев, но большинство

тюремщиков работали здесь еще при старом графе. Кельмар проводил долгие ночные часы в

подземельях (Составы изменили его тело таким образом, что теперь он почти не нуждался во сне), а иногда заглядывал туда и днем, но не опасался предательства. В Тэннак каждого из них

командором был помещен астральный червь — этих тварей, как оказалось, был способен

порождать змееныш. Астрочервь влиял на человека примерно также, как змееныш влиял на

самого Кельмара, только более грубо, с явными побочными эффектами, и не давал носителю таких

способностей, каковые давал командору его демон. Кельмар иногда думал, что астрочерви похожи

на змееныша в той же мере, в какой сам змееныш походил на своего зловещего и

могущественного родителя — тень от тени того, кто, без сомнения, обладал великой темной

властью.

Змееныш, к сожалению, не мог производить астрочервей без остановки: ему требовалось

около часа для того, чтобы сформировать в своем теле зародыша, который затем мог быть

помещен Кельмаром в любого незащищенного человека, достаточно было лишь коснуться его

левой рукой. Кроме тюремщиков, черви были помещены в Тэннак всех его рыцарей, и в

отдельных оруженосцев и министериалов: некоторые из них, он знал это, верили в благородные

идеалы также, как и он когда-то — их следовало нейтрализовать в первую очередь, дабы

исключить брожение в умах. Червь, попадая в душу, начинал заполнять ее своими выделениями: дремавшие в человеке пороки пробуждались и расцветали, а сострадание и честь отходили на

второй (а затем на третий, четвертый, десятый…) план. Поначалу Кельмар опасался, что подобная

тактика полностью развратит солдат и приведет отряд к анархии, но змееныш уверил его, что

поддерживает связь со всеми своими червями, и не позволит им развивать те пороки, которые

способны сильно ухудшить дисциплину.