Андрей Смирнов

из   семени   Безумия,   которое   покоилось   в   нем   самом.   Отвратительным,   необыкновенным,

невозможным, пугающим, притягивающим стало место, измененное им. Безумие поселилось там и

проросло в плоти Эссенлера.

И   вот,   прошло   некоторое   время,   и   альвы,   обитавшие   вблизи   того   места,   заметили

случившиеся   в   нем   перемены.   Тогда   обратились   они   к   Хозяйке   Деревьев,   Астане,   чьи   глаза

подобны сияющим янтарным звездам, а волосы — лесному сумраку, к той, чьи руки — как тонкие

хрупкие ветви, а губы — как лепестки роз, к той, чей голос звонок, как лесной ручей, а сердце

холодно, как укрытое тенями озеро. Сказала Астана, выйдя к альвам из ствола священного вяза:

— Зачем вы позвали меня?

Сказал тогда один из альвов, выступив вперед:

—  Госпожа, странным образом изменился лес, граничащий с нашими владениями. Вот,

отправился однажды я в тот лес, и увидел, что много там больных и умирающих деревьев. И еще

увидел я, что много там мха, лишайников, древесных грибов, лиан и иных подобных растений.

Пошел я дальше в тот лес, и увидел, что много там гниющей, преющей травы и иной травы,

черного и бурого цвета. Пушистая плесень покрывала там деревья и витала меж ними, подобно

прядям волос. Дальше шел я, и видел молчащих птиц, и животных с пустыми глазами, и гусениц

необыкновенных   размеров,   и   слизней,   и   пчел,   ползающих   по   земле,   и   прозрачных   существ,

подобных медузам, которые парили в воздухе. И еще я видел деревья, из которых сочился гной и

сукровица,   и   деревья,   из   которых   текла   теплая   кровь,   и   деревья,   ветви   которых   на   концах

превращались в змей, а сами деревья двигались, как клубки черных гадов, и иные деревья, из

стволов которых выступали человеческие тела. Шел я дальше, и видел безголовых птиц, и волков

со свалявшейся шерстью и глазницами, источенными червями, и существ, в которых соединялись

черты   людей   и   насекомых.   Были   там   большие   черные   шары,   состоявшие   из   гудящих   мух,   и

движущиеся лианы, и ходячие трухлявые пни. Так же были там прозрачные, будто студенистые

деревья — а неприятен был вид этих деревьев! Но я шел дальше, и вот, увидел прогалину, а за

прогалиной — рощу, подобной которой никогда прежде не видел. Деревья в той роще были как

черные тени, но чернота их была не сплошная, а текла и менялась, как постоянно течет, меняется и

остается прежним зажженный огонь. Не стал я подходить к этой роще, и ушел прочь, но прежде

заметил, что в центре рощи имеется некое строение, напоминающее укрепленную цитадель. Так

же надлежит добавить, что когда возвращался я обратно, то повстречал некое существо, подобное

альву, но черны были его глаза и неприятен сам вид его. Был он одет в одежды бурых, черно-

зеленых и черных цветов. Был у него в руках длинный черный лук. Увидев меня, наложил он на

лук стрелу, наконечник которой был вымазан в чем-то желтом. Когда спросил я его, кто он такой,

сказал он мне: «Я — дроу. Я и иные из моего народа обитаем здесь. Тебе же надлежит немедленно

уйти  отсюда.   Передай  своим   родичам,   и  запомни  сам:   следующий  из  вас   или  людей,   кто  без

дозволения войдет в этот лес, легко сможет остаться здесь — со стрелой в горле, подобной той,

что наложена на тетиву моего лука.» И указал мне этот альв путь из того леса, и следовал за мной

на некотором расстоянии, пока я не покинул его.

Сказала Астана:

—  Нет никакого сомнения в том, что болезнь поселилась в том месте, и исказила рост

растений,   и  умертвила   деревья,   и  превратила   альвов  в  существ,   подобных  тем,   с   которым   ты

встречался. Я немедленно отправлюсь туда для того, чтобы определить причину болезни и узнать,

какое потребуется для нее лекарство.

Восхвалили ее альвы:

—  Мудра   ты   и   могущественна,   Хозяйка   Деревьев,   Леди   Астана,   дарительница   жизни,

благая исцелительница.

Отправилась Астана в лес, указанный ей альвами. Однако неприятно было ей ступать по

тому лесу, и от того приняла она обличье бесплотное, невидимое, неосязаемое. Так прошла она

сквозь лес и везде замечала следы того, о чем ей рассказывал альв. Увидев же впереди рощу,

состоящую из деревьев, будто бы сотканных из черного света, и почувствовав исходящую от той

рощи некоторую Силу, приняла она телесное обличье, и призвала свою Силу. Тогда вышел к ней

Хозяин Безумной Рощи и сказал:

—  Рад я приветствовать вас, миледи, в своих владениях, хотя и незваной явились вы, и

невежливо поступили, призвав на моей земле свою Силу.

Сказала Астана:

— Кто вы такой, что смеете называть эти земли своими?

Сказал Мъяонель:

— Но я и в самом деле владелец их, ведь моя Сила проникает здесь повсюду. Что до моего

имени, то зовут меня Мъяонель.

Сказала Астана:

— Не законный владелец вы, а низкий захватчик. Издревле альвы, мои подданные, могли

смело бродить по всем лесам Эссенлера. Ныне же какие-то существа, именующие себя «дроу» и

являющиеся по природе своей, несомненно, следствием ваших черных чар и жалкой пародией на

альвов, смеют запрещать моим подданным появляться здесь!

Сказал Мъяонель: