Андрей Смирнов

шипы не спасли джинна-ящера, и мертвым рухнул он наземь.

Взмахнул веерами тот, кто имел волчью голову. В тот же миг уплотнился вокруг него

воздух, и невозможно стало приблизиться к нему. Крюками взмахнул он — сплелись из воздуха и

огня   и   устремились   к   Лорду   Гюрзе   два   сверкающих   лезвия.   А   длина   их   такова   же,   каково

расстояние меж поединщиками — пятьдесят футов.

Что   до   Галлара   —   то   протянул   он   к   Каскавелле   свои   руки,   и   удлинились   эти   руки,

превратившись в песчаные плети.

Высоко прыгнул Змеиный Лорд, избегая соприкосновения со сверкающими лезвиями, и

рассек на лету извивающиеся руки-плети Галлара. Каскавелла вновь затрясла своей погремушкой.

И почувствовал волкоголовый, как еще больше уплотняется вокруг него охранная оболочка, а

потом, став подобной хрупкому стеклу, рушится со звоном. Одного прыжка хватило Гюрзе, чтобы

преодолеть расстояние между ними, и двух взмахов мечами, чтобы рассечь тело волкоголового на

восемь частей.

Крикнула Каскавелла:

— Смирись, Лорд Галлар! Сопротивляясь неизбежному, ты ничего не достигнешь!

Ничего не ответил король джиннов, но тьма, таившаяся за глазницами его золотой маски,

пришла в движение. Протянулись из глазниц два потока тьмы, два течения, две черные змеи.

Поспешно   загремела   погремушкой   Каскавелла,   ибо   опасными   показались   ей   эти   нити-змеи.

Возник   перед   нею   щит,   а   щит   тот   был   —   как   серо-голубая   чешуя   с   серебряными   и   белыми

узорами.   Но   тьма,   вышедшая   из   глаз   Галлара,   соприкоснувшись   с   щитом,   прогрызла   в   нем

отверстия,   испарила,   иссушила,   испила   энергию,   заключенную   в   щите   из   змеиной   чешуи.

Обвились темные нити вокруг Каскавеллы и стали душить ее, а пасти безглазых черных змей

вонзились в ее нежное тело.

Тогда Лорд Гюрза бросил в Галлара меньший из своих клинков, а сам подскочил к этим

нитям   и   стал   рубить   их.   Как   молния,   сверкнул   брошенный   клинок,   и   лишь   перед   тем,   как

вонзиться в Галлара, на мгновение обрел форму, подобную змеиному зубу. В том месте, куда

вошел клинок-зуб, песок, из которого состояло видимое тело короля джиннов, стал багровым, а

потом   и   черным.   Багрово-черное   быстро   распостранилось   по   телу   Галлара.   Король   джиннов

зашатался, а затем упал, как падает ворох ветхого платья, а сверху легла его золотая маска.

Но в то время Лорд Гюрза не смотрел на него, освобождая Каскавеллу от заклятья, которое

хотя   и   ослабло,   но   все   же   продолжало   убивать   змеедеву.   Долго   Гюрза   провозился   с   этим

заклятьем, но под конец сумел справиться с ним, и исцелил Каскавеллу — ведь, как и любой из

вассалов Винауди, был он весьма сведущ и в смерти, и в исцелении.

Когда открыла глаза Каскавелла, сказала она, посмотрев на короля джиннов:

— Жаль, что ты убил его. Ведь это означает, что всю эту неприятную работу мы проделали

зря.

Сказал Лорд Гюрза:

— Он отравлен и обездвижен, только и всего.

Сказала Леди Каскавелла, потирая шею:

— Галлар, будь он проклять, едва не стал причиной моей смерти!

Сказал ее спутник:

—  Без сомнения, он неплохой волшебник, хотя и не слишком опытный. Кроме того, он

встретил нас, не будучи подготовленным.

Сказала Каскавелла, поднимаясь:

— Я тебе кое-что должна. Хотелось бы вернуть это, поскольку я не люблю быть должной.

Сказал Гюрза:

— Забудь об этой мелочи.

Спросила Каскавелла, опасно посмотрев на Змеиного Лорда:

— Что же, ты называешь мою жизнь — «мелочью»?

— Нет! — Поспешно ответил Гюрза.

— Так как же мне отблагодарить тебя?

Сказал Лорд Гюрза:

— Ты знаешь.

А   следует   заметить,   что   Лорд   Гюрза   был   изящным   кавалером.   При   дворе   Змеиной

Королевы   был   он   известен,   как   опытный   мастер   любовных   игр.   Некоторое   время   был   он   и

любовником Королевы Винауди. Из числа тех немногих придворных красавиц, с которыми он еще

не   упражнялся   в   любовных   играх,   была   Каскавелла.   Время   от   времени   Гюрза   принимался

ухаживать за ней, но прежде всегда встречал отказ.

Пристально, с ног до головы оглядела его Каскавелла и произнесла затем:

— Я дам тебе шанс.

Рассмеялся Гюрза, услышав такой ответ. Вместе с Каскавеллой извлекли они клинок из

магической сути короля Галлара. В подземных этажах дворца отыскали они темницы, в которые

король Галлар помещал своих пленников, и, выбрав самую крепкую из них, укрепили ее еще и

своими заклятьями. Туда они поместили Галлара, после чего отсекли его от его Силы, использовав

для того Источник энергии, сотворенный когда-то самим королем. Ибо при известных условиях

Обладающий   может   быть   пленен   на   своем   же   Источнике   Силы   и   удержан   им.   Это   ловушка,

которую   сложно   преодолеть,   потому   как   способности   плененного   к   Искусству   можно

парализовать, а  Сила,  естественное  течение которой искажено властью пленившего, обернется

против самого Обладающего.

Совершив все это, Гюрза и Каскавелла пригласили во дворец принца Джармальта. Было

повсеместно объявлено о смерти предыдущего монарха, а поскольку он был бездетен, Джармальт,