Андрей Смирнов

свел   на   нет   это   преимущество,   устраняя   своих   противников   одного   за   другим.   Их   осталось

немного,   последние   барьеры,   отделяющие   Нинель   от   Клинка,   вскоре   падут,   ибо   существуют

только две возможности: либо Клинок переиграет немногих оставшихся в управлении временем, и

войдет в реальность, где пребывает Нинель, либо он сначала уничтожит их, и лишь затем войдет в

эту реальность.

Казалось, что посланника, говорившего с Нинель, не беспокоит ни возможная смерть, ни

уничтожение всего его народа. Его беспокоил только долг, и этот долг он намеревался исполнить

до конца. Поскольку оберегать реальность, где обитает Нинель, более невозможно, он собирался

унести девушку в какую-нибудь другую часть древа времени, или даже за его пределы, чтобы

добиться передышки в войне или, по крайней мере, оттянуть ее неизбежный итог.

Сказала Нинель:

—  Стоит ли поступать так? Если итог неизбежен, зачем же всем вам гибнуть вместе со

мной?   Я   благодарна   за   все,   сделанное   вами,   но,   право   же,   вам   лучше   отступить   и  позволить

осуществиться тому, что должно осуществиться.

Сказал ангел:

— Ты права в том, что мы не знаем, как противостоять этому злу и права в том, что мы

гибнем   без   всякой   пользы.   Но   даже   если   наше   поражение   неизбежно,   кроме   неизбежности   и

необходимости, вытекающей из хода вещей, есть еще и другая необходимость, внутренняя. Какая

же из этих необходимостей важнее? По-моему, вторая. Поэтому мы не отступим.

Сказала Нинель:

— Это бессмысленное самопожертвование.

Терпеливо повторил ангел:

—  Это   не   самопожертвование,   а   необходимость,   вытекающая   из   долга.   Такова   наша

природа и мы, хотя и можем изменить чести, не станем делать этого, разменивая большее на

меньшее.   Поистине,   этот   мир   дурно   влияет   на   своих   обитателей,   внушая   им   мысль,   что

существование есть высшее благо! Но довольно об этом. Пойдешь ли ты со мной, Нинель?

Сказала девушка:

— Да. Каким бы не было мое решение, я вижу, вы не измените своего.

И тогда ангел обнял ее и покинул комнату. От удара его адамантовых крыльев вдребезги

разлетелся камень стены, ибо крылья его были таковы, что с равной легкостью разрезали как

воздух,   так   и   гранит.   Он   уберег   Нинель   от   каменных   осколков,   она   же,   оглянувшись   назад,

крикнула:

— Зачем ты разрушил дом моих родителей?

Сказал ей ангел:

— Забудь о них, Нинель. Они уже мертвы.

Тогда   девушка   зарыдала   и   забилась   в   его   руках,   но   ангел   нес   ее   дальше,   не   обращая

внимания на ее слезы. Ибо за его словами стояло то, чего Нинель не могла знать: сама реальность,

в   которой   прежде   существовала   Нинель,   истончалась   и   исчезала,   и   выцветали   и   таяли   все

обитатели ее, ибо Клинок был уже близок к этой нити времени.

Поднявшись к небесам, ангел и Нинель покинули время и оказались в необъяснимом, и

Нинель, оглянувшись в последний раз, увидела как ссыхается и темнеет серебряная ветвь времени,

как рассеивается все то, что прежде казалось ей столь прочным.

Сказала она ангелу:

—  Если наш враг обладает властью над временем, почему же он не может явиться до

нашей беседы, или в самый момент ее?

Сказал ангел:

— Несомненно, так и произойдет. Но это уже не имеет никакого значения.

Сказала Нинель:

— Я не понимаю.

Сказал ангел:

— О Нинель, ты вынуждаешь меня касаться вещей, о которых трудно говорить на языке

смертных, избегая противоречий. Знай же, что существуют два вида существ — существующие во

времени   и   существующие   в   вечности,   хотя   между   ними   и   нет   разницы.   Первые   —   это   как

бесконечные отражения, дробящиеся в древе времени: множественное, различное и, вместе с тем

— единое.  Так, существуют миллионы Нинель, но все  они различны,  хотя все — Нинель;  на

разных ветвях древа времени существуют они. То же и с остальными обитателями времени — а

число ветвей времени безгранично! Их прошлое реально и существует постоянно, также реально и

их будущее — но бесконечно число их «прошлых» и «будущих». Второй род, что от вечности —

наш народ принадлежит к нему — не обладает ни прошлым, ни будущим в смысле их сохранения,

и   от   того   мы,   не   сплетенные   с   древом   времени,   можем   свободно   путешествовать   между   его

ветвями. У нас нет ни прошлого, ни будущего, но лишь настоящее, и от того мы можем помещать

это   настоящее   в   любой   поток   времени,   какой   только   захотим,   в   любую   его   часть.   Ибо   мы,

способные   существовать   без   времени,   все   же   нуждаемся   в  нем   для   того,   чтобы   изменяться   и

совершенствоваться. Ведь только там, где есть последовательность событий, возможно изменение

и совершенствование.

Сказала Нинель:

— Мне пришла в голову простая и очевидная мысль: почему вы, умеющие перемещаться

во времени, не предупредите Каэрдина обо всех бедах с тем, чтобы он изменил что-либо из того,

что привело к столь плачевному положению вещей? Почему вы не отправитесь в день, когда мы с