Андрей Смирнов

были разбросаны оболочки умирающих и давно угасших звезд. Подобрав одну из них, Гасхааль

хотел было идти обратно, но в это время звезда ожила и потянулась к нему, желая выпить его

Силу. Долго стоял Повелитель Ворон посреди пустыни, неподвижный, как изваяние, в то время

как его магия и воля боролись с волшебством звезды, и Каэрдин находился рядом, ожидая, чем

закончится это противоборство, ибо дары, которые он предлагал, нужно было еще суметь взять.

Наконец   Повелитель   Ворон   победил   и   подчинил   себе   умирающую   бестию,   и   тогда

путешественники взошли обратно на утес. Здесь Гасхааль сложил все собранные компоненты и

заключил их в подобранную внизу оболочку. Первым компонентом было серое ледяное крошево,

вторым — обжигающий ветер, третьим — вода из вертикального озера, которая не входила в

соприкосновение ни с какой вещью, опущенной в нее, но только лишь расступалась перед ней.

Что же получилось в результате? Шкатулка, будто покрытая водяной оболочкой — но стоило

протянуть руку, и оболочка  расступалась,  сплетаясь в удивительные синие, зеленые и желтые

узоры. Завершив творение, Гасхааль попросил Повелителя Затмений увести его из этого места,

потому что трудно было слушать крик мечущихся звезд и сохранять рассудок. И они отправились

в обратный путь. Миновав уже известные Гасхаалю области, они вернулись в замок. Повелитель

Затмений   пригласил   Гасхааля   погостить   у   него   с   тем,   чтобы   отдохнуть   от   путешествия,   но

Гасхааль   отказался,   сказав,   что   боится   опоздать   к   условленному   сроку   встречи   со   своим

соперником. На том они расстались, и Вороний Лорд поспешил к замку Джордмонда-Законника.

Гасхааль   и   Эмерхад   встретились   на   некотором   отдалении   от   замка   и,   после   взаимных

приветствий, отправились к избранному жребием судье — предварительно, впрочем, не забыв

изменить   свое   обличье.   В   высоком   зале,   озаряемом   блеском   множества   светильников,   сидел

Джордмонд,   владетель   окрестных   земель   и   мудрый   судья.   Его   устами   никогда   не   говорили

чувства — но только разум. Сложно было бы отыскать книгу, которую не прочел Джордмонд, или

устную   легенду   или   сказание,   которых   бы   он   не   слышал.   Об   обычаях   разных   народов,   их

традициях и праве ему было известно все. Вынося приговоры, в левой руке он держал раскрытую

книгу, а правой водил по ее страницам, что делало его похожим на слепца, пытающегося при

помощи пальцев возместить отсутствие зрения. За его троном возвышалось до самого потолка

большое бронзовое зеркало; но никто из приходивших на суд к Джордмонду никогда не видел там

своего отражения.

Войдя в замок, назвавшись вымышленными именами и испросив аудиенции, Гасхааль и

Эмерхад получили ее и предстали пред троном Законника. Эмерхад изложил их дело; и когда

Джордмонд спросил о свойствах их творений, он же и начал говорить первым.

—  Это   девять   дисков,   —   сказал   Эмерхад,   демонстрируя   судье   свои   изделия.   —   Их

свойства   различны,   хотя   природа   и происхождение  этих  свойств во многом  одинаковы,   и по-

разному   можно   использовать   их.   Можно   поражать   ими   врагов,   как   обычными   метательными

дисками   —   но   сложно   будет   отыскать   доспех,   способный   выдержать   их   удар.   Можно

использовать их и для церемоний, подобно пентаклям; можно, искажая, управлять посредством

ритуалов силами, связанными с дисками: небом и водой, почвой и пламенем, светом дня и светом

ночи, видимостью, жизнью и темнотой. Также следует сказать, что каждый из дисков во многом

подобен живому существу. Произнеся некоторые заклинания, можно пробудить их душу. Тогда

вместо дисков появятся могущественные демоны, и исполнят любое приказание своего господина.

Уничтожить их почти невозможно, ведь основание их силы — прах и уголья времени, лежащие в

Старом Колодце, а то что один раз уже сгорело, не может сгореть вновь.

— Твое искусство велико, — молвил Джордмонд, — немногие знают о Старом Колодце, и

еще   меньшее   число   известных   мне   чародеев   способны   на   то,   чтобы   добыть   что-либо   оттуда.

Послушаем теперь, что скажет твой соперник.

—  Вижу я, — сказал Повелитель Ворон, — что ты, братец, сотворил сильные амулеты,

однако и я не терял времени даром. Вот шкатулка, обладающая много большей разрушительной

силой.   Стоит   открыть   ее   и   выпустить   на   волю   хотя   бы   горсть   льдинок,   лежащих   там,   как

поднимется волшебный ветер, в котором соединены жар и холод, и разнесет льдинки туда, куда

будет   ему   приказано.   Куда   попадет   льдинка,   там   она   умножится   многократно   и   прорастет,

подобно зерну, и пища тому ростку — жизнь и тепло, волшебство и сила. Перед тобой будет

большое   войско   —   во   мгновение   ока   погубит   его   шкатулка;   будет   искусный   волшебник   или

существо, наделенное собственной, внутренней магией — и вскоре они исчерпают свою Силу, а

потом лишатся и жизни; будет цветущая страна — останется лишь пустыня.