Андрей Смирнов

прежде чем они разошлись, подыскивая себе обиталища и определяя территории, где можно будет

в   полной   мере   проявить   свое   искусство,   Келесайн,   Повелитель   Молний,   обратился   к   ним   со

следующими словами:

—  Звездочет,   рассказавший   нам   о   тайной   дороге   в   эти   земли,   исчез,   равно   как   и   его

бумаги, и многое заставляет предположить, что это дело рук Вороньего Лорда, против которого

звездочет просил нашей помощи. Если это так, Гасхааль наверняка уже здесь или будет здесь в

самом скором времени. Полагаю, что ни у кого из нас нет желания признавать его своим добрым

соседом и мириться с его обществом. А потому я предлагаю сотворить Ловчую Сеть, в которую

попадутся он сам и его мерзкие птицы: сеть пленит его и доставит нам беспомощным пленником с

тем, чтобы мы могли предать его справедливому суду за его злодеяния.

Остальные Лорды согласились с Келесайном, и сотворили Ловчую Сеть, а Ангел-Страж

раскинул   ее   над   миром.   И   вскоре   Гасхааль   попался   в   ловушку   и   почуял,   как   будто   что-то

стягивает ему крылья и отделяет от стихий Эссенлера; и как он не исхитрялся, как не пытался

сбросить путы, он лишь сильнее запутывался в них. Тогда он решил на время покинуть Эссенлер,

чтобы достичь своего Острова и там снять заклятье, но сеть не выпускала его за пределы мира.

Меж тем, каждая попытка высвободиться лишь вдвое ограничивала область его передвижений, и

он понял, что, действуя таким образом, в скором времени уже не сможет сдвинуться ни на дюйм, и

зависнет между небом и землей, связанный незримыми путами. Тогда, не прибегая больше ни к

какому  сильному  волшебству,   он  отправился   в  земли  своих  врагов,   чтобы  выяснить,   чем   они

заняты, и, может быть, изыскать какую-нибудь хитрость, чтобы снять заклятье. Так вышло, что

первой областью, избранной им, благодаря случаю оказались владения самого Лорда Келесайна.

Там стоял прекрасный дворец, окруженный фонтанами и садами — все это Келесайн сотворил в

первый день своего появления в Эссенлере, чтобы было где поселить пришедших с ним учеников

и вассалов. Сам он редко появлялся во дворце, занятый возведением иной постройки, которую

полагал сделать своим постоянным обиталищем — колдовского замка, названного позже Грозовой

Цитаделью. Свое имя Цитадель получит от того, что серебряно-золотые  стены ее будут сиять

подобно солнцу, и веретено молний окружит их несокрушимой броней.

Лучшие комнаты дворца были отведены Келесайном для своей сестры. В любую минуту

она   могла   получить  все,  что  ни пожелает  —  все   слуги  были  в ее   распоряжении,   и любой  из

учеников Келесайна с радостью исполнил бы любую ее просьбу. Однако ж, она скучала, чувствуя

себя здесь лишней, поскольку не обладала никакими особенными волшебными талантами и не

могла принять участия в трудах Келесайна и прочих Лордов. Она ощущала себя пленницей в этом

богатом дворце, а скука и пустота стали ее тюремщиками. Не смотря на большое число людей,

живших с ней под одной крышей, она была одинока, ни с кем не смея разделить ни радость, ни

печаль. Вера ее брата была чужда ей и казалась не более чем красивой ложью, и она не желала

ходить теми дорогами, которыми ходили Келесайн и ученики его.

И вот, однажды, когда она сидела в своих покоях, предаваясь чтению и размышлениям, на

подоконник опустилась большая черно-серая птица. Это удивило Талиану, поскольку подобных

птиц она еще не встречала в этом мире, да и не водилось пока что в Рассветных Землях иных

живых тварей, кроме тех, которых привели с собой поселенцы. Девушка отложила книгу и стала

смотреть на ворону, и не спешила ее прогонять. Гасхааль же (а это был именно он), убедившись,

что   в   комнате   больше   никого   нет,   принял   свое   человеческое   обличье.   Талиана   испуганно

вскрикнула, но испуг тот час сменился радостью — ведь она полагала Гасхааля своим добрым

знакомым.

— Так значит, вы и есть Повелитель Ворон... — Негромко промолвила она.

—  Полагаю,   теперь   уже   нет   смысла   скрывать   это   обстоятельство,   миледи,   —

усмехнувшись, ответил Гасхааль.

— Отчего же вы скрыли его от меня в замке Джордмонда-Законника?

— Из опасения, что вы примете меня за того, кем видит меня Келесайн Майтхагел, а не за

того, кем я являюсь на самом деле. Ведь ваш брат, должно быть, немало рассказывал вам обо мне.

—  Это  так,   милорд,   и  он   действительно   несколько   раз   упоминал  ваше   имя.   Также   он

призывал меня остерегаться вас, поскольку ходили слухи, что вы нашли способ проникнуть в этот

мир вместе с прочими Лордами.

—  И   вы   намерены   последовать   его   совету?   —   С   толикой   иронии   поинтересовался

Гасхааль. — Вы намерены вызвать стражу и просить вассалов вашего брата защитить вас от меня?

— Разве я нуждаюсь в подобной защите? — Спросила Талиана, гордо вскинув голову.

На что Повелитель Ворон ответил:

— Нет, миледи, не нуждаетесь. Вы — последняя в Эссэнлере, кому я желал бы причинить

какой-либо   вред.   Однако   страх   заставляет   видеть   вещи   не   такими,   какие   они   есть   в