Анфиса

Баба Вера вышла из золотистого облачка и расположилась позади меня. Она тоже надела доспехи клана, за спину пристегнула меч‑кладенец и в руках держала второе помело – именно благодаря двум мётлам наша небольшая группа приобретала исключительную мобильность и манёвренность.

Подошло время начала атаки. Все доложили о готовности – маховик нашего плана начал своё неумолимое движение! Я сжал между пальцами табакерку и потянулся к главному хрустальному зеркалу, которое в первый раз принял за колонну. Да оно внешне и походило на неё: огромный столб хрусталя, обладающий невероятной магической силой, отполированный с одной стороны до зеркального состояния.

Начав делать первый шаг, я внезапно встретил сильнейшее сопротивление – нас окружила какая‑то густая непрозрачная субстанция, похожая на молочный кисель. Может, это проявлял себя полупрозрачный кварц зеркала, а может, так выглядела моя неуверенность в собственных силах – мало того, что сам не ходил, а тут сразу повёл за собой троих. Пришлось изрядно напрячься, преодолевая вязкую субстанцию: сначала она держала меня только за ступни, постепенно дошла до пояса, а ещё через два шага захлестнула с головой. Вот здесь и пригодились все изнурительные тренировки, я наклонился вперёд, сгруппировался и изо всех сил потянулся к хрустальной колонне – небольшой шажок, упёрся, протолкнул вперёд голову и плечи, ещё шаг – и так много раз до полного изнеможения. При каждом движении ступни зарывались в землю по щиколотки, но понять, что находится под ногами, не удавалось из‑за сплошной пелены молочного киселя вокруг. Где‑то чуть позади меня шли Василиса, Яга и Анфиса, но я их тоже не видел, а только чувствовал крепко вцепившиеся в меня руки. После двадцатого шага я сбился со счёта – от напряжения начал отключаться мозг, все мысли куда‑то улетучились, их вытеснила одна‑единственная установка, которую приходилось повторять, словно мантру: «Двигаться вперёд во что бы то ни стало». Почему‑то перед глазами постоянно болталась неприглядная картинка – доисторический комар, застывший в кусочке янтаря. И мне совершенно не хотелось стать подобным экспонатом в кунсткамере Кащея: «Богатырь клана Заповедного леса, застрявший в кристалле горного хрусталя». Поэтому, не обращая внимания на боль в сухожилиях и судорогу, охватывающую перенапряжённые мышцы, медленно, но неотвратимо я шагал вперёд с упорством бульдозера, пробивающегося через полужидкую грязь.

Упругая непрозрачная субстанция закончилась внезапно: мгновение – и нас прямо‑таки выбросило в огромный зал с высокой хрустальной колонной посредине. От сильного перенапряжения у меня тряслись все мышцы – даже встать удалось с трудом. Зато баба Вера, выйдя из державшего её киселя, вскочила на ноги с невероятной прытью. То ли благодаря тому, что она шла позади нас и мы втроём приняли на себя львиную долю нагрузки, то ли потому, что плечи у неё поуже и ей пришлось преодолевать меньшее сопротивление, а может, она догадалась призвать медвежью силу – не знаю. Но когда мы с трудом поднимались с пола, она за три огромных прыжка подскочила к колонне в центре зала:

– Как же давно я этого ждала! Получай, падла!

Никто ещё не успел ничего сообразить, как Яга горизонтально рубанула главное кварцевое зеркало волшебным мечом. После столкновения кладенца с краеугольным артефактом Кащея случилось что‑то невероятное – в воздухе возник невообразимый треск и хруст, чем‑то похожий на писк миллиона мелких грызунов. И когда звук стал нестерпимо громким – до боли в барабанных перепонках, – хрустальная колонна с отполированным боком, стеклянные стены и свод зала взорвались миллиардом мельчайших осколков! Всё это кварцевое великолепие в один миг превратилось в поток острейших стеклянных ножей, мчащихся прямо на нас! Когда Василиса успела выставить защитный купол, я даже не понял, да и вообще не успел ни о чём подумать – так и стоял, слушая восхитительную, ни на что не похожую какофонию. Следом за хрустальным зеркалом содрогнулся дворец, ударная волна пошла глубже и, дойдя до тектонической плиты, тряханула планету басовитой дрожью землетрясения. Всё это действо дополнил мощнейший выброс магической энергии, полетевшей к другим планетам, Солнцу и ещё дальше – к иным мирам и галактикам, сотрясая основы мироздания.

Когда грохот затих, я оглянулся по сторонам – справа от меня стояла Василиса, всё ещё зажимая уши руками, Анфиса, присев на корточки, обнимала Огненную птицу, словно пытаясь её защитить, но я‑то слышал, что она шепчет то самое волшебное слово: «Пожар». А передо мной, как ни в чём не бывало, стояла улыбающаяся баба Вера с мечом на изготовку – когда она успела заскочить под защитный купол, оставалось только догадываться. Осколки хрустального зеркала осыпались на пол и завалили пол зала метровым слоем острейших иголочек.

– Главное зеркало разбито, – закричал в наших головах Иринин голос, оповещая всех о начале второй фазы операции. – Охрана и слуги покидают дворец. Начинается штурм!

Василиса свернула заклинание «мыльного пузыря», как называл его я, и уточнила: