Ангар

— Они всё равно продолжают издеваться над дамой, — немного раздражённо, но не без улыбки, продолжила Элео.

— Да–да, Элли… — Шесс специально сделал акцент на нелюбимом девушкой прозвище.

— Шесс, прекрати, иначе тебя не спасёт даже драконья чешуйка — Эл испепелит тебя взглядом! — громко сказал весёлый усатый драколог, мне не знакомый.

— Насколько я знаю, — хитро начал Шесс, — Чешуйку, спасающую от пламени дракона, нужно сорвать с хвоста этой самой ящерицы. Не знал, что у нашей Элли таковой имеется!

И снова громкий хохот. Девушка попыталась что‑то возмущённо возразить, но не успела — Шесс тотчас виновато сказал:

— Ладно–ладно, Эл, извини.

Элео довольно улыбнулась.

— Я же не знал, что хвост — это твоя тайна…

На этот раз хохотала даже девушка.

Ужин решили провести на природе, благо погода была отличная: тихая и тёплая. Массивный дубовый стол установили в небольшой лиственной рощице; там и сям светились ровным золотистым светом наколдованные сферы–светляки; проворно сновали по полянке домовые эльфы, а вкусная еда и крепкое вино способствовало развязыванию языков всех ужинающих.

— А что за чешуйка такая? — заинтересованно спросил Тэд.

Послышалось тягучее «о–о-о!», мол, стыдно такое не знать. Чарли принял вид крайне мистический и загадочным голосом принялся вещать:

— Существует легенда, гласящая: чешуйка, сорванная с хвоста спящего дракона, может стать талисманом, оберегающим от драконьего пламени и огня в целом. Но, конечно же, увлекательнейший процесс отрывания чешуйки должен сопровождаться неподдельным героизмом, — скептически закончил короткое повествование Чарли. — Естественно, всё это выдумки — ни один здравомыслящий человек не полезет к спящему дракону, тем более к его хвосту.

–– …а потому выпьем за красивые легенды и жертв, которые на них повелись! — пафосно изрёк бородач — «полевик», подняв свой до краёв наполненный бокал.

А я всегда верил в сказки. Чем больше их реальность отрицали другие, тем больше я верил. И плевать я хотел, что «большие мальчики» не верят в «глупые выдумки». Это не большие мальчики, это большие идиоты.

— Ну Тэ–э-э–эд!.. — страдальчески застонал я, для верности пару раз стукнувшись головой об стол.

— Ты ещё заплачь и ножками потопчи, — хмыкнул метаморф, изучая строение очередного дракона по чертежам Чарли.

— Тэд! Как ты не понимаешь! Это же такая возможность, такая тема для твоей диссертации! «Миф или реальность: легенда против опытных дракологов»!

Юноша закатил глаза. Но даже в этих закатанных глазах я разглядел огонёк интереса.

— Ну ты только подумай… Заголовки газет: «Теодор Люпин — гений, доказавший, что сказка — реальность!»… Ну, или опровергнувший знаменитую легенду… — я заискивающе уставился на Тэда.

— Тебе не кажется, что если легенда всё‑таки просто легенда, то написать о результатах эксперимента будет некому?

— Тэдди, где твой кураж, твоя рискованность и азарт! — я патетично возвёл руки к потолку, словно надеясь найти там ответ. А потом с сожалением добавил: — Стареешь, приятель.

О да. Я манипулятор. Да–да, я знаю больные точки людей и бессовестно на них давлю. Но это ради их же блага, честное слово!

Глава пятая

— Я всё равно уверен, что ничего у нас не выйдет, — достаточно раздражённо шикнул Тэд. — Не соблюдается главное условие — где мы отыщем героизм в нужном количестве?

— Мама говорит, что этот героизм у меня в одном месте…

–– …потому‑то меня и пугает перспектива его оттуда добывать.

— Тэд, ну брось! — я скептически посмотрел на парня снизу вверх. — Ты всерьёз считаешь, что эмоциональная окраска может повлиять на магические свойства драконьей чешуи? Думаешь, магическая сила просто обожает присутствовать на зрелищах со спецэффектами? Ладно. Положим, чешуйки любят положительные эмоции…

Тэд понял, что зря завёл этот разговор, но меня уже понесло.

— Но так называемый героизм можно назвать другим словом.

— Идиотизмом?

— Нет, эгоизмом, балда ты эдакая, — буркнул я. — Потому как если ты видишь, что на твоих глазах погибает человек, то ты постараешься его спасти.

— А если не постараюсь?

— Значит ты никакой не Люпин, а очень даже Малфой, — я фыркнул, тихонько обходя полевой домик. — А зачем ты будешь пытаться спасти человека? Потому что если не спасёшь, то…

— Буду гореть в аду…

— Не перебивай, дракон тебя загрызи…

–– …а ведь твоё чёрное пророчество может и сбыться в ближайшие пару часов… — гаденько усмехнулся Тэд.

— Если не спасёшь, то тебя до конца жизни будут терзать угрызения совести, — я решил не обращать на дурачащегося Тэда внимания. Он же уже почти взрослый, а там семья, дети, работа, когда ж ему ещё представится случай так побеситься. — И тебе от этого будет плохо. А ты не хочешь, чтобы тебе было плохо. Соответственно, спасая человека, ты заботишься прежде всего о своём будущем душевном состоянии. Получается, ты злостный эгоист.

— То есть, ты не веришь в то, что эмоции и атмосфера серьёзно влияют на магию?