Ангел

Скрестив руки на груди, Касси ходила по веранде, тревожно посматривая на дорогу. Вернувшись домой, она вымылась и переоделась. Теперь на ней была юбка с оборками из кремового сатина в мелкий цветочек и белая шелковая блузка с воротником и манжетами, отороченными тончайшими сицилийскими кружевами. На плечи Касси набросила плотную белую шаль. Выглядела она не очень модно, не очень «манерно», как выражалась ее мама, но в отличие от нее Касси предпочитала в одежде утонченность и изящество. Ей не нравились крикливые и вызывающие наряды, особенно когда она хотела выглядеть спокойной и уверенной в себе. Хотя на самом деле сейчас она была ужасно взволнована. Касси ждала Ангела. Это тянулось уже несколько часов, а он все не появлялся. Она представляла себе ужасные картины того, что могло произойти на ранчо Кэтлинов, и это заставляло ее снова и снова мерить шагами веранду. Марабелль тенью следовала за хозяйкой. Иногда пантера тыкалась ей мордой в ноги, и тогда Касси машинально гладила свою любимицу по голове. Касси уже один раз попыталась запереть Марабелль в домике, но та уселась и выразила свое несогласие недовольным рычанием. Пантера всегда тонко чувствовала настроение хозяйки и не отходила от нее ни на шаг, когда та была чем-нибудь расстроена. Внешнее спокойствие не могло обмануть эту большую кошку.

День уже близился к концу, когда Касси услышала стук копыт. Она, правда, не была уверена, что это именно Ангел, потому что он подъехал совсем не с той стороны. Касси поспешно сбежала с веранды, обогнула дом и подошла к конюшне одновременно с подскакавшим туда Ангелом. Он не успел спешиться, когда Касси спросила:

— Что случилось?

От волнения она заламывала руки. А ведь ей так хотелось выглядеть спокойной и собранной. Но Ангел ответил не сразу, очевидно, потому, что никак не мог успокоить коня. Ведь вместе с Касси на конюшню заявилась и Марабелль.

Конь испуганно храпел и пятился. Ангел бросил на Касси недовольный взгляд.

— Я, кажется, уже просил тебя держать эту кошку подальше.

— Она вам ничего не сделает... Впрочем, ладно. Никуда не уходите, — добавила она, бегом направляясь к дому.

Войдя в дом через кухню, она подождала, пока туда зайдет Марабелль, а потом выскочила наружу, плотно закрыв за собой дверь. Затем Касси побежала к конюшне, не обращая внимания на недовольный рев пантеры. Ангел уже спешился.

— Ну? — спросила она, с трудом переводя дыхание.

Ангел повел коня в стойло. Не поворачивая головы, он лаконично ответил:

— Мне не понадобилось никого убивать, если ты это хочешь услышать. — Его голос звучал раздраженно.

Касси почувствовала, как у нее отлегло от сердца. Она пошла за ним следом, не обращая внимания на его недовольный вид.

Теперь, когда она уже перестала волноваться, ей захотелось успокоить Ангела.

— Марабелль не сделает вам ничего плохого... если, конечно, вы не станете снимать сапоги в ее присутствии.

— Почему? — удивленно спросил Ангел, оборачиваясь.

— У нее какая-то странная страсть к ногам, в особенности к моим. Но когда она в настроении, то подойдут и чужие ноги. Она обожает тереться об них мордой и иногда чистит об них зубы.

— Чистит свои... Как, черт побери, она это делает?

Касси улыбнулась.

— Не бойтесь, она не кусается. Она всего лишь проводит по ногам зубами, но это тоже довольно-таки болезненно. Конечно, если ноги голые.

Слова Касси совершенно не успокоили Ангела. Наоборот, его лицо стало еще более недовольным.

— Мне бы не хотелось испытать это на себе, — отрезал он, привязывая лошадь.

Касси беспомощно пожала плечами. Она уже по опыту знала, что незнакомые люди с трудом переносят Марабелль и, когда та рядом, всегда чувствуют себя в опасности. В этом плане Ангел тоже не был исключением, хотя было одно отличие. Если все просто убегали от пантеры, то он мог и пристрелить ее. Однако, хотя Касси решила не оставлять попыток убедить Ангела в безобидности Марабелль, сейчас ее интересовало совсем другое.

— Значит, вам удалось найти ранчо Кэтлинов?

Он принялся снимать с лошади седло.

— Да, я нашел его.

— И?

— И им не особенно пришелся по душе мой совет.

— Какой совет?

— Оставить тебя в покое или иметь дело со мной. Я объяснил им, какие могут быть последствия.

Касси могла это себе представить.

— Надеюсь, вы не стали им угрожать?

— Я просто предупредил их о возможных последствиях.

Касси ничего не могла понять и, разозлившись, сказала:

— Клянусь, легче добиться послушания от упрямого мула, чем вытянуть из вас хоть слово! Неужели нельзя рассказать все сразу?

Ангел окинул ее долгим взглядом.

— Если с тобой еще что-нибудь случится, я снова навещу Бака Кэтлина. И он знает это. И его мать тоже. Ты это хотела услышать?

— И застрелите его?

— Возможно.

Касси застонала.

— Вы бы хоть сделали вид, что вам не очень этого хочется!

Ангел нахмурился.

— Ты думаешь, мне нравится убивать?

— А что, разве не так?

— Конечно нет.

— Так почему же вы тогда не выберете себе другое ремесло, чтобы зарабатывать на жизнь?