Ангел

— Он предупредил меня, чтоб я держал рот на замке. К тому времени я привык слушаться его. К тому же люди в поселке хорошо знали Старого Медведя. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы выступить против него и помочь мне вернуться в Сент-Луис.

Касси уже пожалела, что спросила его об имени, но теперь она просто не могла остановиться.

— А вы знаете, с какой целью он вас украл? Он хотел иметь сына?

— Нет, ему просто было скучно одному. Он сказал, что ему надоело разговаривать с самим собой.

Ему было скучно! Старик украл маленького мальчика, чтобы избавиться от скуки! Касси никогда еще не приходилось слышать ничего подобного.

— А где он сейчас? — спросила она.

— Умер.

— Это вы?..

— Нет, — ответил Ангел и пояснил: — Его называли Старым Медведем, потому что он каждый год продавал в поселке одну или две медвежьи шкуры. Ему нравилось мериться силами с медведями. Но годы взяли свое, и в последней схватке победителем вышел медведь.

— И вы ушли оттуда?

— Сразу же, как только похоронил его, — ответил Ангел. — Тогда мне было четырнадцать или пятнадцать лет.

— Вы вернулись в Сент-Луис, чтобы разыскать своих родителей?

— Первым же делом. Но там никто ничего не помнил о маленьком мальчике, которого похитили много лет назад. Конечно, Сент-Луис не был моим родным городом. Я помню, что мы приехали туда на поезде, и вскоре после этого меня украл Старый Медведь.

— Но вы ничего не сказали о своем отце.

— Я его совсем не помню. Был человек, который называл себя моим отцом, но я его видел всего лишь раз или два. Не знаю, чем он зарабатывал на жизнь, но, очевидно, он постоянно находился в разъездах.

— Значит, вы так и не нашли своих родителей?

— Я не знал, где их искать. — Ангел сказал это таким безразличным тоном, как будто речь шла о каких-то пустяках.

Касси была поражена таким отношением.

— Чейз Саммерс тоже никогда не знал своего отца, — сказала Касси. — Но он знал, как его зовут, и когда он отправился искать его в Испанию, то без труда его там нашел. К тому же есть такие люди, которые специально занимаются поиском пропавших родственников. Они умеют отыскивать следы многолетней давности, о которых уже никто не помнит. Мы можем нанять такого человека, чтобы он помог разыскать ваших родителей.

— Мы?

Касси опять вспыхнула и, чтобы как-то скрыть смущение, взяла бутылку и налила в бокалы белого вина. Она заметила, что Ангел почти не пьет. Касси подумала, что надо было попросить Марию подать виски, если оно, конечно, найдется в доме, — отец Касси не употреблял спиртных напитков, — хотя еще неизвестно, на что способен пьяный Ангел.

— Наверное, мне никогда не удастся избавиться от привычки вмешиваться в чужую жизнь, — призналась Касси, надеясь, что Ангел не обратит внимания на ее румянец. Никогда еще она столько не краснела. — Простите, я ничего не могу с собой поделать. Мне всегда хочется помочь людям.

— Даже когда люди этого не хотят?

Он явно хотел, чтобы она сменила тему разговора, но Касси решила не сдаваться.

— Иногда людям надо немного помочь, чтобы они разобрались в своих желаниях.

Ангел промолчал, очевидно, соглашаясь с ее словами. Конечно же, он мечтал разыскать своих родителей. Его никто никогда не любил, и ждать подобных чувств он мог только от родителей. В его жизни никогда не было любви, и не только родительской. Когда Ангел видел, как Джесси и Чейз Саммерс нежно смотрят друг на друга, как стараются постоянно держаться вместе, ему тоже хотелось иметь близкого человека. Ангелу хотелось нежности и тепла, которых он никогда не имел или имел так давно, что уже и не помнил об этом. Но он уже давно утратил надежду, что его кто-нибудь сможет полюбить. Порядочных женщин отпугивала его репутация. А падшим женщинам он, наоборот, нравился, и они охотно делили с ним постель, опасаясь, правда, что он захочет чего-нибудь более серьезного, чем просто приятное времяпрепровождение.

Но почему эти мысли пришли ему в голову именно сейчас? Оттого, что рядом с ним находилась Кассандра Стюарт? Нет, дело не в ней, а в том, что она заставила его вспомнить о годах детства.

— Простите, — сказала Касси, и Ангел поднял на нее глаза. — Просто вы... вы так поразили меня своим рассказом. Я столько всего о вас слышала, но мне никогда и в голову не приходило, что у вас могло быть такое грустное детство.