Ангел-хранитель

- Кейн еще сам не знает, что к нему явятся гости, - промолвила она. И потому не предупредил вас. Понимаете, это будет для него сюрпризом. Судя по ошеломленному виду Стернса, он вряд ли что-то понял. - Я как раз подумала, что неплохо было бы сказать об этом вам, чтобы вы привели в готовность комнаты для гостей, - продолжала Джейд, подобрав юбки и спускаясь с крыльца. - Ну же, не сердитесь, Стернс. Я обязательно скажу Кейну, что вы честно старались меня задержать.

- А я обязательно скажу милорду, что вас не было наверху.

Джейд обнаружила Кейна среди останков того, что некогда именовалось конюшнями. Сейчас от них остались одни уголья.

Она заметила, что лошадей поместили в тесный загон, сколоченный на скорую руку. Белая рубашка Кейна стала черной от сажи.

- Ты сумел собрать всех лошадей? - поинтересовалась она, подойдя вплотную.

Он не спеша обернулся к Джейд. От его мрачного взгляда вполне мог бы заняться новый пожар. Однако ответил он ей намеренно небрежно:

- Всех, кроме одной, которую угнала ты.

- Угнала? - переспросила она, изображая недоумение.

- Ступай и подожди меня в гостиной, - велел он.

- Но, Кейн, я хотела бы помочь.

- Помочь?! - Он, казалось, вот-вот утратит контроль над собой. - Ты со своими молодчиками уже успела мне изрядно помочь. - Ему пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы овладеть собой. - Ступай в дом. Сию минуту!

Джейд развернулась на месте и поспешила к дому. Она спиной ощущала на себе взгляд Кейна - он буквально пылал от ярости.

Вряд ли благоразумно пытаться с ним сейчас спорить. Что ж, пусть его гнев хотя бы немного остынет.

- Кейн! - окликнула она, задержавшись на крыльце. - Если уж тебе так необходимо торчать снаружи, постарайся не превращаться в такую легкую мишень.

Навстречу ей метнулся Стернс, схватил за локоть и зашептал:

- Делайте, как он велел, леди Джейд, не стоит сейчас испытывать его терпение. Пожалуй, я впервые вижу милорда в таком гневе.

- Это верно, он разгневан, - шепнула в ответ Джейд. - Стернс, не могли бы вы угостить меня чашечкой чая? Судя по всему, денек предстоит горячий. А дел еще невпроворот.

- Конечно, я сейчас же подам вам чай, - пообещал Стернс. - Миледи, маркиз непредумышленно повысил на вас голос. Уверен, он извинится.

- Неизвестно, уляжется ли его гнев вообще, - пробормотала она про себя.

Стернс, распахнув двери, пропустил вперед Джейд и вымолвил:

- Конюшни были отстроены всего месяц назад.

Джейд попыталась было сосредоточиться, но в ушах у нее все еще гремел голос Кейна: "Ты со своими молодчиками уже успела мне изрядно помочь". Значит, он знает про Мэттью и Джимбо? Этот вопрос не давал Джейд покоя. Интересно, что еще может быть известно Кейну?

Джейд нервно металась по просторной гостиной. Она распахнула настежь французские окна в дальнем углу, впустив в комнату душистый весенний воздух'. А кроме того, так она обеспечивала путь к отступлению на случай, если Кейи решит ее прикончить.

- Глупости, - уверяла она себя, меряя шагами ковер. Кейн никогда не поднимет на нее руку, как бы он ни был зол. К тому же вряд ли он уже докопался до правды.

Вдруг парадная дверь с грохотом распахнулась.

Явился Кейн.

Джейд плюхнулась на диван с золотистой обивкой и чинно сложила ручки на коленях, изобразив полное смирение на лице. Пусть не думает, что она трясется от страха. Нет уж, она скорее умрет, чем позволит ему убедиться в том, что он сумел ее напугать.

И вот распахнулись двери гостиной. На пороге с лицом настоящего убийцы стоял Кейи. Ха, его била дрожь от злости.

- Куда ты ездила нынче утром? - взревел он.

- Прекратите говорить со мной в таком тоне, сэр. Вы меня с ума сведете.

- Отвечай!

Она подняла на него взор, полный немого укора, и сказала:

- Я ездила проведать твоего дорогого папу.

- Я хочу знать правду, - отчеканил он.

С этими словами Кейн перешагнул порог и двинулся вперед, а затем угрожающе навис над Джейд. Носки его сапог касались подола ее платья. Джейд почувствовала себя загнанной в ловушку, подсознательно догадываясь, что именно этого он и хочет.

- Очень жаль, что ты не веришь мне, но я действительно ездила к твоему отцу. Понимаешь, сэр Харвик упомянул, что самочувствие его оставляет желать лучшего, и я решила развеять его печаль в дружеской беседе.

Она все еще сидела потупив взор.

- Когда ты устроила поджог, Джейд?

- Я не устраивала никаких поджогов, - невинно посмотрела она на Кейна.

- Черта с два не устраивала, - взревел он. Ему пришлось отойти к камину, ибо в гневе он за себя не отвечал.

Она вскочила, театрально заломила руки и промолвила:

- Я не поджигала твоих конюшен, Кейн.

- Стало быть, ты приказала своим людям. Хотел бы я знать, зачем тебе это понадобилось.

- Каким людям?..

- Тем двум мерзавцам, которые сшиваются вокруг поместья с самого дня нашего приезда, - ответил Кейн. Он ждал ее оправданий. С того момента, как они встретились, она не сказала ни слова правды.

- Ах, эти двое. - Она изящно пожала плечиками. - Мэттью и Джимбо. Ты виделся с ними?

- Да, - прошипел он, еле удерживаясь на месте, - я виделся с ними. Они оказались еще большими лгунами, чем ты.