Ангел пригляда

– Что ты делаешь здесь, Гавриил? – спросил он после минутного молчания.

– Работаю подручным у местного божка, у Гениуса, – отвечал тот.

– И он не распознал тебя? – удивился Михаил.

Гавриил весело оскалил зубы.

– Да ведь и ты меня не сразу распознал, куда уж ему!

– Но чего ради? Что ты в этом нашел?

Гавриил отвечал не сразу, раздумчиво.

– Как тебе сказать… Наверное, просто интересно. Ты ведь знаешь, из нас троих я самый любопытный. Ты – воплощенное чувство долга, Люцифер – гордость, а я – любопытство.

– И что же вызвало твое любопытство здесь, в юдоли скорбей?

– Люди, конечно. Эти странные маленькие игрушки Бога. Сначала он создал их, холил и лелеял, наделил свободой воли. Затем низверг в страдалище, но оставил еще надежду. Наконец, кажется, вовсе забыл о них, дал им полную власть над самими собой… И вот тут-то они показали себя во всей красе.

– Ты винишь во всем людей? Но ведь их постоянно искушают, они просто поддаются соблазну.

Гавриил засмеялся неприятным смехом.

– Не повторяй поповские сказки. Да, Люцифер ненавидит людей, презирает их. Но он не выдумал бы ничего страшнее того, что они сами с собой вытворяют ежедневно и ежечасно. Все, что мы видим вокруг, – в этом нет и сотой доли сатанинского умысла. Люди, и только они, – злейшие враги и роду человеческому, и каждому отдельно взятому человеку. А списывать все на лукавого – что же, это так удобно.

Михаил молчал, глядя себе под ноги. Потом поднял глаза на брата.

– А ведь ты их не любишь, – проговорил он.

Гавриил пожал плечами.

– А за что их любить? Я здесь довольно давно. Конечно, среди людей попадаются и умные, и благородные, и одаренные, и даже эти, как их… – он чуть поморщился, – святые. Однако все лучшее тут рано или поздно попирается, истребляется, затаптывается в грязь.

– Ты в этом уверен?

– Адская пасть не выбирает. Нет закона, по которому в аду уничтожают только лучших или только худших. Просто худших больше, и они заводят свои порядки – даже в аду. Милосердные щадят и хороших, и плохих. Плохие же щадят только самих себя. Так постепенно род человеческий освобождается от добра, как от ненужного груза. Истина, закон, справедливость – все это только слова, чтобы добиться цели, – и цель эта обычно отвратительна. Я рано понял, почему Люцифер их ненавидит. Им дано было все даже тут, на скорбных равнинах… Но они ищут только зла. Они бесконечно терзают друг друга. А значит, ни милосердия, ни снисхождения они не заслужили. И если бы я был Люцифером, я бы пытал каждого раскаленным железом, живьем распиливал на тысячу кусков, плавил бы на медленном огне…

В глазах его появился красный отблеск, в голосе заскрежетала ненависть.

– Гавриил, опомнись! – не выдержал Михаил.

Гавриил спохватился, умолк. Глаза его остыли, на губах мелькнула улыбка.

– Но, к счастью, я не Люцифер, – сказал он примирительно. – Я простой наблюдатель.

Теперь заговорил Михаил – взвешенно, неторопливо.

– От них нельзя требовать слишком много. Они ведь только люди, над ними тяготеет первородный грех, сама природа их такова…

– Да, они люди, на них грех, – перебил его брат. – Но, знаешь, на Люцифере ведь тоже грех. Он, как известно, падший. Но никто не падал так страшно и так глубоко, как эти самые люди, которых ты сейчас защищаешь перед моим лицом. Кто-то скажет – демоны. Но люди страшнее демонов. Демоны знают, что они порожденье зла, и не отрицают этого. Люди же творят самые чудовищные преступления и при этом считают себя добрыми, честными, милосердными. О, если когда-нибудь настанет ужасный миг всеобщего посмертия, ты увидишь, там люди будут терзать всех – и ангелов, и демонов, и самих себя!

Михаил некоторое время угрюмо молчал.

– Тем не менее, – сказал он наконец, – я хотел бы поговорить с Люцифером.

Гавриил скрестил руки на груди, глядел насмешливо.

– Ну, и что же тебе мешает? Пошли ему вызов.

– Я послал.

– И?

– Он не откликнулся.

– Но он обязан был?

– Конечно.

– Но вместо него явился я.

– Да.

– Что это значит, по-твоему?

Михаил молчал, глядел на брата без всякого выражения на бородатом лице, глаза были черны, непроницаемы.

– И что же? – наконец выговорил он.

– Это значит, – раздельно отвечал Гавриил, – что Люцифера здесь нет.

– Но он не мог покинуть землю… Мы бы знали.

– Он и не покидал ее. Его просто здесь не было. Никогда.

На минуту воцарилась тишина. Архангелы глядели друг на друга, темный огонь сиял в их глазах.

– Объяснись, – потребовал Михаил.

– Все очень просто. Отец не свергал Люцифера с небес – он убил его. Уничтожил, испепелил неимоверной силою своего гнева.

Архистратиг онемел на миг.

– Ты обвиняешь Бога в сыноубийстве?! – опомнившись, загремел он.

Брат не очень-то испугался, но все-таки отступил на шаг. Улыбка сползла с лица его, как гусеница.

– Я констатирую факт. После бунта никто не видел Люцифера – ни наверху, ни внизу.

Михаил тяжело дышал, усмиряя гнев.

– С кем же мы заключали договор? – спросил он, не глядя на Гавриила.

– Вот этого я не знаю, это у вас надо спросить. Похоже, что с самими собой.

– Этого быть не может, – тихо сказал Михаил.