Ангел тьмы

– Да… да, возможность внезапно появиться и на высокой скорости отступить будет огромным подспорьем. А где сейчас эти суда?

– Кое-какие стоят на верфи, – ответил лейтенант Кимболл. – Команда им требуется относительно небольшая, но на борт можно взять и побольше людей, если решим, что в том есть нужда.

– Чем больше, тем лучше – если мы собираемся выступить против Пыльников, – заметил мистер Мур. – Ведь эти «торпеды» вряд ли сумеют проехать несколько кварталов по суше, лейтенант?

– Боюсь, вы правы, мистер Мур, – с улыбкой отозвался лейтенант Кимболл. – На берегу нам придется полагаться только на себя.

– Да, – без особого энтузиазма кивнул мистер Мур, – этого я и боялся.

– Мужайтесь, Джон! – воскликнул мистер Рузвельт, хлопая старого друга по спине, как до того – лейтенанта Кимболла. Однако мистеру Муру сие действие особого удовольствия не доставило. – Эй, да мы сможем выставить шесть десятков моряков против этих…

– Тедди, – перебил мистер Мур, воспользовавшись детским именем нашего друга, которое мистер Рузвельт, как известно, недолюбливал. – Вечерок нам светит просто адский, а если вы приметесь сейчас по мне колотить, я потом просто не встану.

– Ха! Вы меня не проведете своей болтовней. Я знаю истинную меру ваших способностей, Мур, – изрядно повидал их в нашем последнем общем приключении!

Подойдя к мисс Говард, мистер Рузвельт сердечно взял ее руки в свои.

– А вы, Сара, – может, это платье и простое на вид, но, готов поспорить, где-то в нем имеется местечко для вашего «кольта» с перламутровой рукоятью!

– А заодно и для существенного запаса патронов, – кивнула в ответ мисс Говард. – Так что даже не думайте рисковать собой, пытаясь за мной как-то по-особому присматривать.

– Можно подумать, мы этого не знаем, – заметил Люциус, качая головой.

– А, вот и мои Маккавеи! – провозгласил мистер Рузвельт, подходя к Айзексонам. – Кимболл, вам никогда не встретить людей, сочетающих отвагу и мозги лучше, чем эти детектив-сержанты. Как только меня не называли за приглашение на полицейскую службу евреев, но я настоял на своем. Эх, будь у нас в военно-морской разведке шестеро-семеро таких ребят, как эти, полагаю… о! – Сообразив, что чуть было не сболтнул лишнего насчет своих дел в Вашингтоне, мистер Рузвельт улыбнулся и поднял руку. – Однако я отвлекся от текущих дел. Сайрус! – продолжил он, приблизившись к моему большому другу. – А ты что скажешь – положишься на одни эти кулаки или прихватишь что-нибудь посущественней?

– Кулаки мне служат исправно, сэр, – ответил Сайрус с улыбкой. – Да к тому же задолжал кое-кому из этих Пыльников парочку каких следует тумаков.

– И ты их вернешь с лихвой, нисколько не сомневаюсь. Знаешь, нам с тобой когда-нибудь непременно стоит встретиться на ринге, провести раунд-другой! – И, сжав кулаки, мистер Рузвельт изобразил несколько легких ударов в сторону Сайруса. – Поединок выйдет что надо, как по-твоему?

– Я к вашим услугам, сэр, – ответил Сайрус с легким поклоном, по-прежнему улыбаясь.

– Превосходно, – отозвался мистер Рузвельт. – Просто великолепно. Что ж, нам пора на верфь! Команды предупреждены и ждут наготове. Все собрались? Хорошо! У меня внизу экипаж, доктор, он сможет вместить большинство из нас, а остальные, вероятно, поедут в вашем.

– Боюсь, понадобятся кэбы, – сообщил доктор, – у нас нет времени вернуть лошадей с постоя.

– Ну ладно, тогда кто поедет со мной и лейтенантом? – спросил Рузвельт. – Что скажешь, Стиви? Хочешь еще послушать истории об удивительном оружии, которое лейтенант Кимболл мечтает выпустить в мир?

Я быстро и страстно взглянул на доктора, и тот кивнул, понимая, по-моему, как мне хочется поехать с моряком и почему. Обсуждение оружия и разрушений, отнюдь не волновавшее меня, как положено мальчишке, подтверждало темное, решительное желание, порожденное смертью Кэт и нарастающее с каждым часом: надежду на то, что мы наконец сможем нанести Либби Хатч такой удар, к какому подготовиться не сможет даже она.

– Да, сэр, – сказал я мистеру Рузвельту. – Хочу.

– Хорошо! Кимболл, назначаю юного Таггерта вашим помощником на время этой операции. Его не стоит недооценивать – несколько офицеров городской полиции уже совершили сию ошибку, и некоторые из них до сих пор не могут как следует ходить. – Мистер Рузвельт развернулся к доктору, лицо его посерьезнело: – Надеюсь, вы тоже поедете с нами, доктор, – сказал он, потом взглянул на мисс Говард. – И вы, Сара, заодно – признаться, мне бы хотелось побольше узнать об этой дьявольской женщине, на которую мы охотимся.