Ангел во плоти

Еще чуть-чуть потоптавшись и решая куда пойти: налево или направо, мы пошли так, чтобы ветер дул нам в нос. По совету Шермана, так мы быстрее учуем любое новое существо впереди, а это может и жизни стоить. Шерман опять предложил мне взгромоздиться ему на спину, но оказалось, что наши размеры претерпели некоторое изменение, и теперь мне пришлось поднимать ноги чуть не к плечам, а он еле-еле меня тащил. После сотни метров такого издевательства над зверем, я соскочил с волка с самыми глубокими заверениями, что смогу двигаться довольно сносным темпом, тем более что я был одет в привычные для себя кроссовки. Сапоги, конечно, подходили бы лучше, но и жаловаться на фантазии преисподней было грех.

Услышав крик птиц, я заметил Шерману:

— Кажется, тебе будет здесь, чем питаться, кроме бывших грешников. Может, озеро найдем и рыбы наловим!

— Размечтался! Ты еще скажи, что тут удочки в лесу растут, или рыба сама из озера выпрыгивает! — усмехнулся волк.

— Нет, так дело не пойдет! Тебе нужно быть оптимистичнее, — не согласился я с серым компаньоном.

— Посмотрел бы я на твой оптимизм после десятка-другого жизней в этих мирах.

— А что тебе не нравится? Этот мир уже вполне прилично выглядит.

— Ой, не зарекайся! Здесь нет приличных миров. Это я знаю наверняка! — продолжал ворчать Шерман, труся впереди меня по тропе среди ивовых кустов.

Вдруг он остановился, замолчав на полуслове.

— Что там? — шепотом спросил я. Волк немного попринюхивался и тихонько буркнул:

— Дым. Как будто костер или печь. Дерево горит.

— Значит жилье близко и люди! — воскликнул я.

— И с чего это ты так возрадовался? — удивленно оглянулся волк. — Ты что, думаешь здесь все вокруг ангелы и душки?

— Ну, встретил же я тебя! — возразил я. — Может ведь и второй раз повезти.

Волк ничего не ответил, всем своим лохматым видом показав, что идиотизм не лечится, и бесшумно скользнул вперед по тропе…

* * *

…Мы с полчаса стояли в кустах на опушке и наблюдали за большой поляной — почти что полем, посреди которого стоял небольшой бревенчатый дом. Мы не подшумели, и ветер тоже работал на нас. Опытный в таких делах Шерман не обнаружил ни слежки, ни ловушек, ни сторожков. Отсюда можно было видеть, как во двор вышла женщина и что-то там делала по хозяйству. Более зоркий Шерман прокомментировал:

— Девушка. Симпатичная. Подождем еще, может и мужское население объявится.

Но никого больше так и не появилось. Девушка ушла в избу и больше оттуда не появлялась. Мне надоело чрезмерное осторожничанье, которого я никак не ожидал от сильного хищника, и предложил:

— Ты подожди меня здесь, чтобы сразу не пугать людей, а я на разведку схожу. Если что произойдет, действуй по обстановке, но сдается мне, пейзаж весьма мирный.

— Не люблю мирных пейзажей, — вздохнул волк, но послушно остался ждать на опушке после того, как я возразил, что не люблю слюнявых волков.

Я бодренько припустил навстречу прекрасной незнакомке. Самое удивительное, никто меня не остановил — даже завалящей собаки на пару гавков не нашлось. «Ерунда какая-то!» — отмахнулся я от сомнительного удивления и, поднявшись на крыльцо, аккуратно постучал в притолоку довольно низкой двери, оглядываясь по сторонам.

Двор представлял собой самое обыкновенное деревенское хозяйство, причем довольно архаичное, с колодцем в дальнем углу и сараем или скотным двором напротив. Никакой сельхозтехники, типа вил или граблей с лопатами на дворе не было. Однако, раздумывать над тем, каким образом местные жители добывают себе хлеб насущный, времени не осталось, так как с той стороны дверей что-то стукнуло, и прямо передо мной из темноты сеней явилась весьма симпатичная дама.

Я даже немного замешкался с приветствием. Настолько что-то было необычным в ее виде. Уже говоря «Здравствуйте, как я рад!..» я сообразил, что было не так в незнакомке: она выглядела как деревенская девушка в голливудском фильме. То есть вся такая чистенькая, наглаженная, с рюшечками на белоснежном платье, с подведенными глазками и чуть ли не силиконовыми губами. Иными словами, у меня никак не укладывалось в голове, как с таким маникюром можно делать что-нибудь по хозяйству?

Девушка, тем временем, мило улыбнулась и, нисколько не удивляясь или пугаясь, воскликнула мелодичным голоском:

— Ой, какая радость! Забавное у Вас имя, а меня зовут Сузанна, — при этом она потупила свои обворожительные глазки, всем видом показывая смущение. — Тут в глуши так скучно. Никого на несколько верст в округе нет.

Я сразу «распустил хвост» и начал нести всякие любезности:

— Надеюсь, что не испорчу своим присутствием Ваш досуг? Я, знаете ли, случайно проездом и не очень знаком с этой местностью. Но надеюсь, такая очаровательная хозяйка сего милого домика не откажет в совете и участии путнику?

— С превеликим удовольствием помогу, чем только смогу, — при этом девушка так зарделась, что вполне обычная фраза сразу прониклась каким-то двойным смыслом. Но девушка преодолела смущение и спросила. — А Вы один пешком путешествуете?